Je suis un chat

Publié en 1905 dans la revue *Hototogisu*, le premier roman de Natsume Sōseki, *Je suis un chat*, commence par la phrase célèbre : « Je suis un chat. Je n'ai pas encore de nom. » À travers le regard d'un chat sans nom vivant chez un professeur d'anglais, Kushami Chinno, l'auteur observe les paroles et les actes de personnages tels que Meitei, Kangetsu, Tōfu et Dokusen — des « oisifs de la paix ». Il tourne en dérision la bêtise, le ridicule et la laideur humaine avec un mordant teinté d'affection. Conçue initialement comme une nouvelle unique lue lors des réunions du groupe « Sankai » de Kyoshi Takahama, l'œuvre fut si bien accueillie qu'elle devint une série de onze chapitres, transformant *Hototogisu*, simple revue de haïkus, en une revue littéraire de premier plan.

Le récit, dépourvu d'intrigue linéaire, s'inscrit dans la lignée de la « littérature de la digression » de l'Europe moderne, rappelant le *Tristram Shandy* de Sterne ou les œuvres de Swift. Les critiques acerbes du matérialisme, les débats vides des intellectuels et les réflexions sur le mariage ou les femmes, vus par les yeux du félin, aboutissent à une critique de la civilisation où le pessimisme profond de Sōseki se mêle à un humour singulier. Le modèle du protagoniste était un chat noir errant qui s'était installé chez les Natsume ; à sa mort en 1908, Sōseki envoya des « faire-part de décès » à ses proches et relata ses derniers instants dans l'essai *Le Tombeau du chat*.

L'empreinte de cette œuvre sur la culture japonaise est immense. Dès sa publication, des parodies comme *Je suis un rat* ou *Je suis un gamin* ont fleuri, et même le jeune Yukio Mishima a écrit un pastiche intitulé *Je suis une fourmi*. Adapté deux fois au cinéma (1936 et 1975), le roman a aussi marqué les esprits lors de sa version dramatique à la NHK en 1963, avec Hisaya Morishige et Kiyoshi Atsumi. En 1982, un film d'animation réalisé par Rin Taro a confirmé sa popularité transgénérationnelle. Les critiques soulignent que Sōseki a laissé libre cours à son imagination avec une liberté totale, créant un style où l'esthétique du haïkaï et l'humour de la littérature anglaise fusionnent pour offrir une œuvre d'une originalité inégalée dans la littérature moderne japonaise.