あらすじ：
バスティーユ牢獄に18年間幽閉されていたマネット医師は「生還（リコールド・トゥ・ライフ）」を果たし、娘のルーシーと再会してパリからロンドンへと移り住みます。数年後、フランスからの亡命者チャールズ・ダーニーと放蕩なイギリス人弁護士シドニー・カートンの人生は、革命の渦に飲み込まれていくフランスを背景に、ルーシーを巡って交錯します。過去の罪は民衆の怒りとなって再燃し、個人の忠義は復讐の装置との対峙を迫られます。
読みどころ：
ディケンズは歴史的な激動を、スリラーのようなテンポで描き出しています。二重性、秘密、反響、そして繰り返される象徴的なイメージが全三巻を強固に結びつける一方で、ロンドンとパリの対比が個人のアイデンティティを政治的な危うさへと導きます。物語の中心には、文学史上最も記憶に残る変貌を遂げる一人の人物、すなわち、自らの人生の価値を最後に見出す無頼漢の姿があります。
ジャック・コンウェイ監督（MGM、アメリカ）、出演：ロナルド・コールマン、エリザベス・アラン、エドナ・メイ・オリヴァー、レジナルド・オーウェン、ベイジル・ラスボーン。ロナルド・コールマンの演技により、このハリウッド古典版はシドニー・カートンの物語を体験する上で特に印象的な作品となっています。
原作との違い：
映画ではディケンズの三部構成のプロットを凝縮し、政治的背景やサブエピソードを削ることで、シドニー・カートンの感情の軌跡と自己犠牲の旅をより際立たせています。
完本版は、45章からなる「第一巻」「第二巻」「第三巻」をすべて収録しています。バスティーユ牢獄やフランス革命、ディケンズの歴史的資料に関する注釈は、史実と創作を区別する助けになります。結末を効果的に演出するために計算されたリフレイン（繰り返しの描写）を味わうには、学習者向けの抄訳版は避けるのが賢明です。
チャールズ・ディケンズは1859年、自身が主宰する週刊誌『オール・ザ・イヤー・ラウンド』で『二都物語』の連載を開始しました。トーマス・カーライルのフランス革命史や、ウィルキー・コリンズの戯曲『凍りついた深淵』への出演から着想を得た本作は、歴史的スペクタクルであると同時に、緻密に構成された人間ドラマでもあります。その三部構成の建築的な美しさは、ディケンズの他の長大な社会パノラマ小説と比べても、際立って無駄のない造りとなっています。
18世紀後半、恐怖政治下のロンドンとパリを舞台に、愛と自己犠牲が紡がれる。 無実の罪で18年間パリのバスティーユ牢獄に幽閉されていた精神科医のマネット医師は、娘のルーシーの手によって救出され、ロンドンへ移住して穏やかな生活を取り戻す。数年後、英仏を行き来する貴族出身の青年チャールズ・ダーネイは、国家叛逆罪の容疑でロンドンの裁判所に立たされるが、彼を弁護する放蕩弁護士シドニー・カートンの助言と存在により無罪となる。ダーネイとカートンは対照的な性格でありながら、共に美しく慈悲深いルーシーに心を寄せるようになる。カートンは自らの自堕落な人生を恥じ、ルーシーに対して「あなたやあなたの愛する人のためなら、いつでも命を捧げる」と誓う。一方、フランス貴族エヴレモンド子爵家の血筋でありながら過酷な封建的特権を捨て去ったダーネイは、ルーシーと愛を育み結ばれる。 やがてフランス革命が勃発し、パリは血生臭い混乱と復讐の旋風に包まれる。かつてエヴレモンド家に仕えていた無実の従者が逮捕されたことを知ったダーネイは、彼を救うべく単身パリへ向かうが、貴族の血統であることを理由に revolutionaries（革命派）によって投獄されてしまう。夫を追ってパリへ向かったルーシーとマネット医師らの尽力により、一時は釈放されるものの、かつてエヴレモンド家が犯した残酷な罪悪を告発するマネット医師の手記が発見されたことで、ダーネイは直ちに死刑判決を下される。 絶望が漂う中、ルーシーへの誓いを果たすためカートンが動き出す。彼は秘密の告発脅迫を用いて監獄の看守バーサッドを味方につけ、ギロチン引き渡し直前のダーネイの牢獄に侵入する。カートンはダーネイを薬で失神させて服を交換し、自分と入れ替える。意識を失ったダーネイはカートンの友人として密かに運び出され、ルーシーやマネット医師と共に無事パリを脱出する。 監獄に残ったカートンは、ダーネイになりすましたまま静かに死を待つ。同じく処刑を待つ孤独な裁縫婦に寄り添い、彼女を慰めながらギロチンの台へと登る。カートンは自らの人生で初めて得た気高き意義と平和を感じながら、ルーシーたちの未来に祝福を祈り、処刑台の露と消える。こうして彼の尊い犠牲により、ひとつの家族の命と未来が救われるのだった。
それは最高の時代であり、最悪の時代でもあった。知恵の時代であり、愚昧の時代でもあった。信仰の時代であり、不信の時代でもあった。光の季節であり、闇の季節でもあった。希望の春であり、絶望の冬でもあった。私たちの前にはすべてがあり、私たちの前には何もなかった。私たちは皆、天国へまっすぐ向かっていたし、私たちは皆、反対の方向へまっすぐ向かっていた——要するに、その時代は現代とあまりにもよく似ていたため、最も喧しい権威者たちの中には、善につけ悪につけ、最上級の言葉でしかその時代を語ってはならないと主張する者もいたほどであった。原文: It was the best of times, it was the worst of times, it was the age of wisdom, it was the age of foolishness, it was the epoch of belief, it was the epoch of incredulity, it was the season of Light, it was the season of Darkness, it was the spring of hope, it was the winter of despair, we had everything before us, we had nothing before us, we were all going direct to Heaven, we were all going direct the other way--in short, the period was so far like the present period, that some of its noisiest authorities insisted on its being received, for good or for evil, in the superlative degree of comparison only.二都物語 第一巻 第一章. противополо示（対比）の技法を用いて、激動の時代が持つ光と影、希望と絶望を鮮烈に描き出しており、物語全体の壮大なテーマを象徴する世界文学屈指のオープニングだからです。
マネットさん、幸せそうな父親の顔の面影があなたを見上げるとき、あなたの輝くような美しさが足元で新しく芽生えているのを目にするとき、どうか時々思い出してください——あなたの愛する生命をその傍らに留めるためなら、自らの命をも捧げる男が一人いるということを！原文: O Miss Manette, when the little picture of a happy father’s face looks up in yours, when you see your own bright beauty springing up anew at your feet, think now and then that there is a man who would give his life, to keep a life you love beside you!二都物語 第二巻 第十三章. 自暴自棄な人生を送る主人公の一人カートンが、愛する女性とその大切な人々のために自己犠牲を払う覚悟を表明する、彼の献身と人間性の核心を表す胸を打つ台詞だからです。
52人が数え上げられた。自らの富をもってしても命を買い戻せなかった70歳の徴税請負人から、その貧しさと無名さゆえに救われなかった20歳の仕立屋の娘に至るまで。人間の悪徳と怠慢から生じた肉体の病が、あらゆる階層の犠牲者にとりつくように、筆舌に尽くしがたい苦難、耐えがたい圧政、そして冷酷な無関心から生まれた恐ろしい道徳の破綻もまた、何らの区別もなく等しく人々を打ちのめしたのである。原文: Two score and twelve were told off. From the farmer-general of seventy, whose riches could not buy his life, to the seamstress of twenty, whose poverty and obscurity could not save her. Physical diseases, engendered in the vices and neglects of men, will seize on victims of all degrees; and the frightful moral disorder, born of unspeakable suffering, intolerable oppression, and heartless indifference, smote equally without distinction.二都物語 第三巻 第十三章. 70歳の富裕層から20歳の貧しいお針子までが等しく歴史の渦に巻き込まれる残酷さを描写し、フランス革命における狂気と社会的混乱の悲劇性を浮き彫りにしているからです。
私のなしてきたどんなことよりも、これははるかに、はるかに良いことだ。私の知るいかなる憩いよりも、私ははるかに、はるかに素晴らしい憩いへと向かうのだ。原文: It is a far, far better thing that I do, than I have ever done; it is a far, far better rest that I go to than I have ever known.二都物語 第三巻 第十五章. 己の命を捧げることで愛する人々を守り抜き、魂の救済と永遠の安らぎを見出した主人公の究極の自己犠牲と愛を象徴する、作品中で最も感動的で美しい結びの言葉だからです。
無実の罪で長年投獄されていたマネット医師が娘ルーシーに救出されるところから始まります。数年後、ルーシーを巡って青年ダーネイと弁護士カートンが出会います。フランス革命の勃発により、自らの貴族の血脈から過酷な運命に巻き込まれるダーネイと、彼らを救うために立ち上がる人々の愛と犠牲の物語が描かれます。
ロンドンとパリという二つの都市の対比構造や、チャールズ・ダーネイとシドニー・カートンという対照的な二人の人物造形が重要です。また、バスティーユ牢獄からの救出を意味する言葉や、個人の愛と歴史的な過激化・復讐劇がどのように交錯するかという主題が頻出します。
ディケンズの文章には当時の歴史的背景や複雑な比喩が含まれますが、物語自体はサスペンスフルで展開が早いため、現代の注釈付きエディションや適切な翻訳版を活用すればスムーズに理解できます。構造が洗練されているため現代読者でも十分に楽しめます。
激動のパリで絡み合う運命は、ある切ない誓いと密やかな決断によって驚くべき局面を迎えます。愛する人の未来を守るために選ばれた道と、最後に訪れる圧倒的な感動の結末は、ぜひ本文で確かめてください。
1935年のMGM映画版は、ディケンズの全3部構成から政治的要素やサブプロットを圧縮し、シドニー・カートンの感情の機微と自己犠牲のドラマをより中心に据えた構成になっています。ロナルド・コールマンの演技がカートンの物語をより際立たせています。
抜粋版や短縮版を避け、全45章が収録された完全版を選ぶのがおすすめです。物語の中に細かく張り巡らされた伏線や繰り返されるイメージが結末の感動を高めるため、歴史的背景の注釈がついた完訳版を読むことで作品の真価を味わうことができます。