La crociera

Rachel Vinrace si imbarca per il Sud America sulla nave di suo padre e viene lanciata in un percorso di scoperta di sé in una sorta di moderno viaggio mitico. L'accozzaglia assortita di passeggeri offre alla Woolf l'opportunità di satirizzare la vita edoardiana. Il romanzo introduce Clarissa Dalloway, il personaggio centrale del successivo romanzo della Woolf, La signora Dalloway. Altri due personaggi sono stati modellati su figure importanti della vita della Woolf: St. John Hirst è un ritratto immaginario di Lytton Strachey, mentre Helen Ambrose è, in un certo senso, ispirata alla sorella della Woolf, Vanessa Bell. Il viaggio di Rachel da una vita claustrale in un sobborgo londinese verso la libertà, lo stimolante discorso intellettuale e la scoperta di sé riflette molto probabilmente il percorso della Woolf stessa da una casa repressiva alla stimolazione intellettuale del Bloomsbury Group. Verso la fine del romanzo, Rachel Vinrace muore di febbre.

Scrivendo nel 1926, E. M. Forster lo descrisse come "... un libro strano, tragico, ispirato, la cui scena è un Sud America non rintracciabile su alcuna mappa e raggiunto da una barca che non galleggerebbe su alcun mare, un'America i cui confini spirituali toccano Xanadu e Atlantide". Recensendo il libro un decennio prima, scrisse: "È assolutamente impavido... Ecco finalmente un libro che raggiunge l'unità con la stessa sicurezza di Cime tempestose, sebbene per una via diversa". La studiosa di letteratura Phyllis Rose scrive nella sua introduzione al romanzo: "Nessun romanzo successivo della Woolf catturerà così brillantemente l'eccitazione della giovinezza". E anche l'eccitazione e la sfida della vita. "Non è da codardi desiderare di vivere", dice un vecchio alla fine del libro. "È l'esatto contrario dell'essere codardi. Personalmente, mi piacerebbe continuare per cent'anni... Pensa a tutte le cose che succederanno sicuramente!