Die Fahrt hinaus

Rachel Vinrace bricht auf dem Schiff ihres Vaters nach Südamerika auf und begibt sich auf eine Reise der Selbsterkenntnis, die einer Art modernen mythischen Fahrt gleicht. Die bunt zusammengewürfelte Gruppe von Passagieren bietet Woolf die Gelegenheit, das edwardianische Leben zu satirisieren. Der Roman führt Clarissa Dalloway ein, die zentrale Figur aus Woolfs späterem Roman *Mrs. Dalloway*. Zwei der anderen Charaktere wurden wichtigen Persönlichkeiten in Woolfs Leben nachempfunden. St. John Hirst ist ein fiktives Porträt von Lytton Strachey, und Helen Ambrose ist bis zu einem gewissen Grad von Woolfs Schwester Vanessa Bell inspiriert. Rachels Weg aus einem behüteten Leben in einem Londoner Vorort hin zur Freiheit, zu herausfordernden intellektuellen Diskursen und zur Selbsterkenntnis spiegelt sehr wahrscheinlich Woolfs eigenen Weg aus einem repressiven Haushalt hin zur intellektuellen Stimulation der Bloomsbury Group wider. Gegen Ende des Romans stirbt Rachel Vinrace an einem Fieber.

E. M. Forster beschrieb das Werk 1926 als „... ein seltsames, tragisches, inspiriertes Buch, dessen Schauplatz ein Südamerika ist, das auf keiner Karte zu finden ist und das man mit einem Boot erreicht, das auf keinem Meer schwimmen würde – ein Amerika, dessen geistige Grenzen Xanadu und Atlantis berühren“. In einer Rezension des Buches ein Jahrzehnt zuvor schrieb er: „Es ist absolut furchtlos... Hier ist endlich ein Buch, das so sicher wie *Sturmhöhe* zur Einheit gelangt, wenn auch auf einem anderen Weg.“ Die Literaturwissenschaftlerin Phyllis Rose schreibt in ihrer Einleitung zum Roman: „Kein späterer Roman von Woolf wird die Aufregung der Jugend so brillant einfangen.“ Und ebenso die Aufregung und Herausforderung des Lebens. „Es ist nicht feige, leben zu wollen“, sagt ein alter Mann am Ende des Buches. „Es ist das genaue Gegenteil von feige. Ich persönlich würde gerne noch hundert Jahre weitermachen... Denken Sie an all die Dinge, die zwangsläufig passieren werden!