Remèdes désespérés

Remèdes désespérés (Desperate Remedies) est le premier roman publié de l'écrivain anglais Thomas Hardy. C'est un roman à sensation car il aborde des thèmes tels que la bigamie, le meurtre, l'illégitimité, le chantage et l'usurpation d'identité. Il a été publié anonymement par Tinsley Brothers en 1871.

Dans Remèdes désespérés, une jeune femme, Cytherea Graye, est contrainte par la pauvreté d'accepter un poste de femme de chambre auprès de l'excentrique Miss Aldclyffe, la femme que son père avait aimée mais n'avait pu épouser. Cytherea aime un jeune architecte, Edward Springrove, mais les machinations de Miss Aldclyffe, la découverte qu'Edward est déjà fiancé à une femme qu'il n'aime pas, et le besoin urgent de subvenir aux besoins d'un frère malade poussent Cytherea à accepter la main d'Aeneas Manston, le fils illégitime de Miss Aldclyffe, dont on croit que la première femme a péri dans un incendie ; cependant, leur mariage est presque immédiatement annulé lorsqu'il s'avère que sa première femme avait quitté l'auberge avant que le feu ne se déclare. La femme de Manston semble revenir vivre avec lui, mais Cytherea, son frère, le recteur local et Edward en viennent à soupçonner que la femme se faisant passer pour Mme Manston est une imposture.

Après que Hardy a eu des difficultés à publier son premier roman, on lui a conseillé de « tenter un roman à but purement artistique, en lui donnant une intrigue plus "compliquée" que celle de son premier roman non publié ». La publication de Remèdes désespérés fut le premier succès de Hardy, et le premier d'une longue série de romans qui le propulsèrent au premier rang des lettres victoriennes.

Certains critiques citent des éléments « quasi-gothiques » dans Remèdes désespérés. Il a reçu des critiques positives dans l'Athenaeum et le Morning Post. Cependant, la critique du Spectator a fustigé Hardy et son œuvre, qualifiant le livre de « remède désespéré pour une bourse émaciée » et affirmant que l'auteur inconnu avait « prostitué ses pouvoirs à des fins d'espionnage oisif dans la voie de la méchanceté ». Hardy écrivit à propos de cette critique : « hélas... Le Spectator a abattu sa crosse pastorale plombée la plus lourde sur ces volumes prématurément heureux... l'amertume de ce moment n'a jamais été oubliée, à cet instant j'ai souhaité être mort. » Remèdes désespérés est également un film dramatique néo-zélandais de 1993 réalisé par Stewart Main et Peter Wells. Il a été projeté dans la section Un Certain Regard au Festival de Cannes 1993.