Catholic Encyclopedia

La *Catholic Encyclopedia* (Encyclopédie Catholique), officiellement intitulée *The Catholic Encyclopedia: An International Work of Reference on the Constitution, Doctrine, Discipline, and History of the Catholic Church*, fut l'un des projets intellectuels les plus ambitieux entrepris par les catholiques anglophones au début du XXe siècle. Publiée aux États-Unis entre 1907 et 1914, elle visait à fournir une présentation complète et faisant autorité de l'enseignement, de l'histoire, de la philosophie, de la théologie, des institutions et de la culture catholiques d'un point de vue explicitement catholique.

L'encyclopédie a vu le jour à une époque où les intellectuels catholiques des États-Unis tentaient de s'imposer dans la vie universitaire moderne tout en défendant la doctrine traditionnelle contre la critique protestante et le modernisme séculier. Elle est devenue non seulement un ouvrage de référence, mais une déclaration affirmant que l'érudition catholique pouvait se mesurer aux grandes entreprises encyclopédiques d'Europe et du monde anglophone.

L'encyclopédie a été publiée par la Robert Appleton Company à New York. L'entreprise elle-même a été créée dans le but effectif de publier l'encyclopédie. Plus tard, en 1912, la société a changé son nom pour Encyclopedia Press. Le projet a finalement produit quinze volumes volumineux plus un volume d'index, totalisant des milliers de pages d'érudition.

La direction éditoriale était composée de cinq intellectuels catholiques majeurs :

Charles George Herbermann, professeur de latin et bibliothécaire au College of the City of New York, a exercé les fonctions de rédacteur en chef.

Edward Aloysius Pace, l'un des premiers psychologues américains formés sous la direction de Wilhelm Wundt, a apporté un leadership philosophique et éducatif.

Condé Benoist Pallen a été rédacteur en chef délégué et contributeur littéraire.

Thomas Joseph Shahan a apporté son expertise en histoire de l'Église et en théologie.

John Joseph Wynne a joué un rôle organisationnel et éditorial central et est devenu plus tard une figure importante de la vie intellectuelle catholique américaine.

La portée de l'encyclopédie était extraordinairement large. Bien qu'axée sur le catholicisme, elle s'étendait bien au-delà des questions internes à l'Église. Les articles couvraient :

la théologie,

la philosophie,

les études bibliques,

les saints,

la liturgie,

le droit canonique,

l'histoire médiévale,

l'antiquité classique,

la littérature,

la science,

la théorie politique,

l'éducation,

l'architecture,

la musique,

les biographies,

et l'activité missionnaire mondiale.

Cette ampleur reflétait l'idéal intellectuel catholique selon lequel la religion n'était pas isolée de la civilisation, mais connectée à tous les domaines de la pensée et de la culture humaines.

L'une des caractéristiques déterminantes de l'encyclopédie était son ton apologétique mais savant. Les éditeurs entendaient défendre la doctrine catholique tout en maintenant une crédibilité académique. Cet équilibre était particulièrement important pendant l'ère de la crise moderniste au sein de l'Église catholique, lorsque les débats sur la critique biblique, l'érudition historique et la philosophie moderne affectaient profondément la vie intellectuelle catholique.

Contrairement à de nombreuses encyclopédies protestantes ou laïques de l'époque, la *Catholic Encyclopedia* écrivait ouvertement d'un point de vue confessionnel. Les articles n'étaient pas religieusement neutres. Au contraire, ils interprétaient explicitement les sujets à travers la théologie catholique et la tradition ecclésiastique. Pourtant, de nombreuses entrées restent très respectées en raison de leur profondeur, de leur précision philologique et de leur détail historique.

L'encyclopédie reflétait également les ambitions mondiales du catholicisme américain au début du XXe siècle. À l'époque, les catholiques des États-Unis surmontaient encore les préjugés anticatholiques généralisés et l'hostilité nativiste. Produire une encyclopédie savante massive en anglais démontrait une maturité intellectuelle et une confiance institutionnelle.

L'ouvrage a paru successivement entre 1907 et 1912 :

Le volume I commençait par « Aachen–Assize ».

Le dernier volume se terminait par « Tournon–Zwirner ».

Un volume d'index a suivi en 1914.

La production de l'encyclopédie a nécessité une coordination éditoriale approfondie. Les éditeurs auraient tenu plus d'une centaine de réunions formelles pour superviser le projet. Les contributeurs comprenaient des prêtres, des historiens, des théologiens, des philologues et des universitaires d'États-Unis et d'Europe. Certains articles ont été nouvellement écrits, tandis que d'autres adaptaient ou traduisaient des travaux catholiques européens antérieurs.

Historiquement, l'encyclopédie est profondément marquée par son époque. Elle est antérieure à de nombreux développements majeurs de l'histoire mondiale et du catholicisme lui-même :

la création de la Cité du Vatican en 1929,

la Seconde Guerre mondiale,

le Concile Vatican II,

l'œcuménisme moderne,

la théologie de la libération,

la critique biblique contemporaine,

et les découvertes archéologiques modernes.

En conséquence, les lecteurs modernes l'abordent souvent à la fois comme un ouvrage de référence et comme un artefact historique.

Ses points forts restent considérables :

des citations étendues,

des résumés soignés de la théologie patristique et médiévale,

une riche couverture biographique,

des discussions sur la liturgie et la doctrine avant Vatican II,

et un aperçu de la manière dont les catholiques instruits comprenaient leur tradition intellectuelle au début du XXe siècle.

Dans le même temps, certains articles apparaissent aujourd'hui datés ou controversés, notamment en ce qui concerne :

le protestantisme,

le judaïsme,

l'islam,

les religions non occidentales,

la critique historique,

la race et le colonialisme,

et la science moderne.

De nombreuses entrées reflètent des hypothèses courantes chez les savants catholiques conservateurs avant les réformes du XXe siècle.

La postérité de l'encyclopédie est devenue particulièrement importante à l'ère numérique. Parce qu'elle est tombée dans le domaine public aux États-Unis, elle a été largement numérisée.

L'une des éditions en ligne les plus influentes a été créée par Kevin Knight via le site New Advent. À partir des années 1990, des bénévoles ont transcrit l'encyclopédie originale et l'ont rendue librement disponible en ligne. Cette version numérique est devenue extrêmement influente parmi les catholiques, les étudiants, les historiens et le grand public.

D'autres versions sont disponibles via :

Internet Archive

Google Books

Wikisource

L'encyclopédie a plus tard reçu un successeur : la *New Catholic Encyclopedia*, publiée par l'Université catholique d'Amérique en 1967 et révisée par la suite. La nouvelle encyclopédie reflète l'érudition catholique post-Vatican II et intègre les développements historiques et théologiques modernes.

Aujourd'hui, l'originale *Catholic Encyclopedia* occupe une place unique dans l'histoire intellectuelle. Elle est simultanément :

un monument de l'érudition catholique américaine,

un instantané de la pensée catholique pré-Vatican II,

une source historique précieuse,

et l'un des ouvrages de référence religieux à grande échelle les plus accessibles jamais numérisés.

Pour les historiens des religions, de la théologie et de la culture intellectuelle, elle reste indispensable non seulement pour les informations qu'elle contient, mais aussi pour ce qu'elle révèle sur la manière dont les catholiques du début du XXe siècle comprenaient le monde, l'Église et la relation entre la foi et la connaissance.