Catholic Encyclopedia

Die Catholic Encyclopedia, formell betitelt als The Catholic Encyclopedia: An International Work of Reference on the Constitution, Doctrine, Discipline, and History of the Catholic Church, war eines der ambitioniertesten intellektuellen Projekte, die von englischsprachigen Katholiken im frühen zwanzigsten Jahrhundert unternommen wurden. Veröffentlicht in den Vereinigten Staaten zwischen 1907 und 1914, zielte sie darauf ab, eine umfassende und autoritative Darstellung der katholischen Lehre, Geschichte, Philosophie, Theologie, Institutionen und Kultur aus einer explizit katholischen Perspektive zu bieten.

Die Enzyklopädie entstand in einer Zeit, in der katholische Intellektuelle in den Vereinigten Staaten versuchten, sich im modernen akademischen Leben zu etablieren und gleichzeitig die traditionelle Lehre gegen protestantische Kritik und säkularen Modernismus zu verteidigen. Sie wurde nicht nur zu einem Referenzwerk, sondern zu einer Erklärung, dass die katholische Wissenschaft neben den großen enzyklopädischen Unternehmungen Europas und der englischsprachigen Welt bestehen konnte.

Die Enzyklopädie wurde von der Robert Appleton Company in New York City veröffentlicht. Das Unternehmen selbst wurde faktisch zum Zweck der Veröffentlichung der Enzyklopädie gegründet. Später, im Jahr 1912, änderte das Unternehmen seinen Namen in Encyclopedia Press. Das Projekt brachte schließlich fünfzehn große Bände plus einen Indexband hervor, was Tausende von Seiten wissenschaftlicher Arbeit bedeutete.

Die redaktionelle Leitung bestand aus fünf bedeutenden katholischen Intellektuellen:

Charles George Herbermann, Professor für Latein und Bibliothekar am College of the City of New York, fungierte als Chefredakteur.

Edward Aloysius Pace, einer der ersten amerikanischen Psychologen, die bei Wilhelm Wundt ausgebildet wurden, trug die philosophische und pädagogische Leitung bei.

Condé Benoist Pallen fungierte als geschäftsführender Redakteur und literarischer Mitarbeiter.

Thomas Joseph Shahan brachte Fachwissen in Kirchengeschichte und Theologie ein.

John Joseph Wynne spielte eine zentrale organisatorische und redaktionelle Rolle und wurde später eine wichtige Figur im amerikanischen katholischen Geistesleben.

Der Umfang der Enzyklopädie war außerordentlich breit. Obwohl sie sich auf den Katholizismus konzentrierte, reichte sie weit über interne kirchliche Angelegenheiten hinaus. Die Artikel behandelten:

Theologie,

Philosophie,

biblische Studien,

Heilige,

Liturgie,

Kirchenrecht,

mittelalterliche Geschichte,

die klassische Antike,

Literatur,

Wissenschaft,

politische Theorie,

Erziehung,

Architektur,

Musik,

Biografien,

und weltweite missionarische Tätigkeit.

Diese Breite spiegelte das katholische intellektuelle Ideal wider, dass Religion nicht isoliert von der Zivilisation stand, sondern mit jedem Bereich des menschlichen Denkens und der Kultur verbunden war.

Eines der prägenden Merkmale der Enzyklopädie war ihr apologetischer und dennoch wissenschaftlicher Ton. Die Herausgeber beabsichtigten, mit dem Werk die katholische Lehre zu verteidigen und gleichzeitig akademische Glaubwürdigkeit zu wahren. Dieses Gleichgewicht war besonders wichtig während der Ära der Modernismuskrise innerhalb der katholischen Kirche, als Debatten über Bibelkritik, historische Wissenschaft und moderne Philosophie das katholische Geistesleben tief beeinflussten.

Im Gegensatz zu vielen protestantischen oder säkularen Enzyklopädien dieser Zeit schrieb die Catholic Encyclopedia offen aus einem konfessionellen Standpunkt. Die Artikel waren nicht religiös neutral. Stattdessen interpretierten sie Themen explizit durch katholische Theologie und kirchliche Tradition. Dennoch genießen viele Einträge aufgrund ihrer Tiefe, philologischen Präzision und historischen Detailgenauigkeit bis heute hohes Ansehen.

Die Enzyklopädie spiegelte auch die globalen Ambitionen des amerikanischen Katholizismus im frühen zwanzigsten Jahrhundert wider. Zu dieser Zeit waren Katholiken in den Vereinigten Staaten noch dabei, weit verbreitete antikatholische Vorurteile und nativistische Feindseligkeit zu überwinden. Die Produktion einer massiven wissenschaftlichen Enzyklopädie in englischer Sprache demonstrierte intellektuelle Reife und institutionelles Selbstvertrauen.

Das Werk erschien nacheinander zwischen 1907 und 1912:

Band I begann mit „Aachen–Assize“.

Der letzte Band endete mit „Tournon–Zwirner“.

Ein Indexband folgte 1914.

Die Produktion der Enzyklopädie erforderte eine umfassende redaktionelle Koordination. Berichten zufolge hielten die Herausgeber mehr als hundert formelle Sitzungen ab, um das Projekt zu überwachen. Zu den Mitwirkenden gehörten Priester, Historiker, Theologen, Philologen und Akademiker aus den Vereinigten Staaten und Europa. Einige Artikel wurden neu geschrieben, während andere europäische katholische Wissenschaft adaptierten oder übersetzten.

Historisch gesehen ist die Enzyklopädie tief von ihrer Ära geprägt. Sie entstand vor vielen wichtigen Entwicklungen sowohl in der Weltgeschichte als auch im Katholizismus selbst:

der Gründung der Vatikanstadt im Jahr 1929,

dem Zweiten Weltkrieg,

dem Zweiten Vatikanischen Konzil,

der modernen Ökumene,

der Befreiungstheologie,

der zeitgenössischen Bibelkritik,

und modernen archäologischen Entdeckungen.

Infolgedessen betrachten moderne Leser sie oft sowohl als Referenzwerk als auch als historisches Artefakt.

Ihre Stärken sind nach wie vor beträchtlich:

umfangreiche Zitate,

sorgfältige Zusammenfassungen patristischer und mittelalterlicher Theologie,

eine reiche biografische Abdeckung,

Diskussionen über Liturgie und Lehre vor dem Zweiten Vatikanum,

und Einblicke in das Verständnis gebildeter Katholiken von ihrer intellektuellen Tradition im frühen zwanzigsten Jahrhundert.

Gleichzeitig erscheinen einige Artikel heute veraltet oder kontrovers, insbesondere in Bezug auf:

Protestantismus,

Judentum,

Islam,

nicht-westliche Religionen,

historische Kritik,

Rasse und Kolonialismus,

und moderne Wissenschaft.

Viele Einträge spiegeln Annahmen wider, die unter konservativen katholischen Gelehrten vor den Reformen des zwanzigsten Jahrhunderts üblich waren.

Das Fortleben der Enzyklopädie wurde im digitalen Zeitalter besonders wichtig. Da sie in den Vereinigten Staaten gemeinfrei wurde, wurde sie weithin digitalisiert.

Eine der einflussreichsten Online-Ausgaben wurde von Kevin Knight über die Website New Advent erstellt. Beginnend in den 1990er Jahren transkribierten Freiwillige die ursprüngliche Enzyklopädie und machten sie online frei verfügbar. Diese digitale Version wurde unter Katholiken, Studenten, Historikern und allgemeinen Lesern enorm einflussreich.

Andere Versionen sind verfügbar über:

Internet Archive,

Google Books,

Wikisource.

Die Enzyklopädie erhielt später einen Nachfolger: die New Catholic Encyclopedia, die 1967 von der Catholic University of America veröffentlicht und anschließend überarbeitet wurde. Die neuere Enzyklopädie spiegelt die katholische Wissenschaft nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil wider und berücksichtigt moderne historische und theologische Entwicklungen.

Heute nimmt die ursprüngliche Catholic Encyclopedia einen einzigartigen Platz in der Geistesgeschichte ein. Sie ist gleichzeitig:

ein Monument amerikanischer katholischer Wissenschaft,

eine Momentaufnahme des katholischen Denkens vor dem Zweiten Vatikanum,

eine wertvolle historische Quelle,

und eines der zugänglichsten groß angelegten religiösen Referenzwerke, die jemals digitalisiert wurden.

Für Historiker der Religion, Theologie und Geisteskultur bleibt sie nicht nur wegen der darin enthaltenen Informationen unentbehrlich, sondern auch wegen dessen, was sie darüber verrät, wie Katholiken des frühen zwanzigsten Jahrhunderts die Welt, die Kirche und die Beziehung zwischen Glauben und Wissen verstanden.