Roman de Renart

Mucho antes de que los cuentos de animales invadieran el cine, los cómics o los videojuegos, el Roman de Renart ya había inventado a uno de los mayores antihéroes de la literatura europea: un zorro mentiroso, encantador, ladrón, manipulador y genialmente divertido, capaz de ridiculizar tanto a los poderosos como a los ingenuos. Compuesto entre los siglos XII y XIII por una multitud de autores anónimos o identificados como Pierre de Saint-Cloud, Richard de Lison o el sacerdote de la Croix-en-Brie, este vasto conjunto de «ramas» en versos octosílabos está considerado hoy como una de las cumbres satíricas de la Edad Media francesa.

El genio del Roman de Renart reside en su extraordinaria modernidad. Tras los animales antropomorfos —Renart el zorro, Ysengrin el lobo, Tibert el gato o Noble el león— se esconde un retrato feroz de la sociedad feudal. Los caballeros son brutales y estúpidos, los monjes hipócritas, los tribunales corruptos y los poderosos grotescos. Renart, por su parte, sobrevive gracias a la palabra, la mentira y la inteligencia. No es un héroe ni un modelo moral: es un superviviente. Esta ambigüedad fascinaría a generaciones enteras de escritores y pensadores.

El éxito fue tan inmenso que el nombre propio «Renart» acabó sustituyendo en la lengua francesa a la palabra original «goupil» (zorro). Pocas obras literarias pueden jactarse de haber transformado de forma duradera el vocabulario de toda una civilización. A través de los siglos, el personaje inspiró tradiciones flamencas, alemanas, inglesas y escandinavas. El propio Goethe adaptó la historia en su Reineke Fuchs, mientras que Jacob Grimm veía en la obra una verdadera «epopeya animal venida de Germania».

La influencia moderna del Roman de Renart es inmensa. Walt Disney se inspiró directamente en él para concebir su Robin Hood de 1973: el zorro antropomorfo y astuto de Sherwood es el heredero evidente de Renart. René Goscinny y Albert Uderzo consideraron durante un tiempo adaptar la obra antes de crear Astérix. Más tarde, series como De capa y colmillos, Fábulas o numerosos cómics juveniles reutilizarían la sombra del viejo zorro medieval. El cine de animación también se apropió de él con Le Roman de Renard de Ladislas Starewitch, considerada una obra maestra pionera del cine de marionetas animadas.

Carl Gustav Jung y el antropólogo Paul Radin también se sintieron fascinados por Renart, al que relacionaron con la figura universal del «Trickster», ese «pícaro divino» que subvierte el orden establecido mediante la risa y la astucia. Jung veía en estos personajes representaciones profundas del inconsciente humano y del niño interior. Esta capacidad del Roman de Renart para mezclar la farsa popular, la violencia social y el simbolismo psicológico explica por qué la obra sigue nutriendo hoy tanto los estudios universitarios como la cultura popular.

El medievalista Lucien Foulet hablaba del Roman de Renart como una «obra maestra y de éxito». En cuanto a Jean Dufournet, gran especialista del texto, escribió: «Renart es el triunfo de la inteligencia sobre la fuerza bruta». Esta frase resume perfectamente la fascinación duradera que ejerce este zorro inmoral, divertido e inasible, convertido en uno de los personajes más vivos de toda la literatura francesa.