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Einführung in das Werk

Hintergrund:
Der 1887 in Buchform erschienene Roman verbindet Abenteuer in verlorenen Welten, Archäologie, Unsterblichkeit, Geschlechterangst, evolutionäre Spekulation und imperiale Fantasie.

Die zentrale Spannung:
Horace Holly und Leo Vincey folgen einem ererbten Bericht nach Afrika und treffen auf Ayesha, die Herrscherin, die als „Sie, der man gehorchen muss“ bekannt ist. Der Wissensanspruch der Expedition ist untrennbar mit Begehren und kolonialen Annahmen verbunden.

Die Schreibweise:
Ein gerahmtes Manuskript, pseudo-editorischer Apparat, Reiseberichte in der Ich-Perspektive, Inschriften, Spektakel und wiederholte Interpretationsakte lassen das Buch wie eine entdeckte Aufzeichnung wirken, während es gleichzeitig seine eigene Ungewissheit zur Schau stellt.

Ayesha betritt den Roman als Herrscherin, Gelehrte, Spektakel, Bedrohung und Objekt der Begierde, und keine einzelne Rolle kann sie fassen. Ihr Versprechen auf ein Leben jenseits gewöhnlicher menschlicher Grenzen macht die Expedition nach Kôr zu mehr als einer Schatzsuche. Die Reisenden werden mit der Fantasie konfrontiert, dass Wissen, Schönheit und Macht die Zeit besiegen könnten, während die Erzählung diese Fantasie immer wieder in Angst vor weiblicher Autorität verwandelt.

Haggard rahmt das Abenteuer als ein bearbeitetes Manuskript ein, das durch Inschriften, Übersetzungen und archäologische Objekte gestützt wird. Diese Mittel imitieren wissenschaftliche Belege und machen gleichzeitig den imperialen Akt der Interpretation sichtbar: Die englischen Reisenden gehen davon aus, dass sie Körper, Ruinen und Kulturen in eine Geschichte einordnen können, in deren Zentrum sie selbst stehen. Die Ruinenstadt und das Feuer des Lebens gehören daher sowohl zur Fantasie als auch zur kolonialen Erkenntnistheorie.

Der Einfluss des Romans auf die „Lost World“-Fiktion ist leicht zu erkennen, aber seine Rassenhierarchie und imperiale Vorstellungskraft erfordern direkte Aufmerksamkeit. Der Film von 1935 verlegt das Königreich in eine arktische Landschaft und verwandelt Kôr in ein Art-Déco-Spektakel, was zeigt, wie anpassungsfähig Ayesha wurde, sobald sie von der afrikanischen Geografie des Romans getrennt war.

Ayesha dominiert das Buch, weil sie jede Kategorie übersteigt, die die Entdecker mitbringen. Sie ist gelehrt und theatralisch, grausam und überzeugend, scheinbar zeitlos und doch von einem uralten Verlangen getrieben. Hollys Erzählung kann sich nicht entscheiden, ob sie sie als Souveränin, wissenschaftliche Unmöglichkeit, erotische Bedrohung oder übernatürliche Strafe behandeln soll. Diese Instabilität verleiht ihren Begegnungen eine Intensität, die weit seltsamer ist als eine herkömmliche Schatzsuche.

Der dokumentarische Rahmen – Manuskript, Inschriften, Übersetzungen, genealogische Ansprüche – gibt vor, die Fantasie gegenüber Beweisen rechenschaftspflichtig zu machen. Gleichzeitig stellt er die Zuversicht der Entdecker zur Schau, dass fremde Körper, Ruinen und Geschichten existieren, um von ihnen entschlüsselt zu werden. Kôr ist daher sowohl eine unvergessliche imaginäre Stadt als auch ein Konstrukt kolonialen Wissens. Der Roman lädt zum Staunen ein und liefert gleichzeitig das Material für Misstrauen. Das gemeinsame Lesen dieser Reaktionen offenbart, warum Ayesha zahllose Imitationen überlebt hat, während die Ideologie, die sie umgibt, ein aktuelles kritisches Problem bleibt.

Wenige Romane führen eine so überwältigende Präsenz wie Ayesha ein. Lange bevor jedes Geheimnis erklärt ist, reorganisieren ihre Stimme, ihre Schleier, ihr unterirdisches Reich und ihr Befehl über konkurrierende Geschichten das Buch um sie herum. Das Abenteuer bietet Ruinen, Gefahr, Begehren und metaphysische Spekulationen in extravagantem Maße, doch sein Übermaß ist intellektuell aufschlussreich. Leser, die sich für die Geschichte der Fantasy interessieren, werden auf eine grundlegende Erzählung über verlorene Welten stoßen; Leser, die sich für Macht interessieren, werden einer Frau begegnen, die der männliche Erzähler weder domestizieren noch beschreiben kann, ohne seine eigene Angst zu offenbaren.

Film- und Fernsehadaptionen

She (1935)

Regie: Lansing C. Holden; Irving Pichel
Produktionsland: Vereinigte Staaten
Besetzung: Helen Gahagan, Randolph Scott, Nigel Bruce
Unterschied zum Buch: Verlegt die Suche in eine arktische Umgebung, modernisiert die Expedition und verwandelt Ayeshas Reich in ein Art-Déco-Spektakel.

Ausgaben und Übersetzungen

Der vollständige 28-kapitelige Roman trägt den Untertitel „Eine Abenteuergeschichte“. Rechte an späteren Illustrationen sollten getrennt vom zugrunde liegenden Text geprüft werden.

Autor und Werk

Ayesha wurde zu einer der beständigsten Figuren der Unterhaltungsliteratur und beeinflusste die Lost-World-Fantasy und die Filmkultur. Dieses Nachleben muss zusammen mit dem Rassismus, Imperialismus und der Angst vor weiblicher Autorität des Romans untersucht werden.