Ode an die Freude

„An die Freude“ ist eines der berühmtesten Gedichte der deutschen Literaturgeschichte. Es wurde im Sommer 1785 von Friedrich Schiller verfasst und entwickelte sich über die Jahrhunderte von einer feurigen Hymne auf die Freundschaft zu einem globalen Symbol für Frieden, Freiheit und die Verbrüderung der Menschheit.

1. Entstehung und Hintergrund

Entstehungsort: Schiller schrieb die erste Fassung des Gedichts zwischen Mai und Mitte September 1785 in Gohlis bei Leipzig. Er wohnte dort bei seinem Verleger Georg Joachim Göschen und arbeitete parallel an seinem berühmten Drama Don Carlos.

Inspiration: Die Ode war ein Ausdruck tiefer Dankbarkeit. Sie war Schillers engem Freund und Gönner Christian Gottfried Körner gewidmet, dessen großzügige Unterstützung den Dichter aus einer schweren finanziellen und persönlichen Krise gerettet hatte.

Veröffentlichung: Das Gedicht erschien erstmals 1786 in Schillers Zeitschrift Thalia. Im Jahr 1808 wurde eine leicht veränderte, posthum revidierte Fassung veröffentlicht. In dieser Fassung wurden zwei Zeilen der ersten Strophe geändert (aus „Bettler werden Fürstenbrüder“ wurde „Alle Menschen werden Brüder“) und die letzte Strophe wurde weggelassen.

2. Schillers spätere Skepsis

Obwohl das Gedicht beim Publikum ein sensationeller Erfolg war, sah Schiller es im späteren Leben sehr kritisch. Im Jahr 1800 schrieb er in einem Brief an Körner, dass er die Ode für einen Fehlschlag halte. Er bezeichnete das Werk als „weltfern“ und fügte hinzu, es sei zwar „vielleicht für uns zwei, aber nicht für die Welt, noch für die Dichtkunst von Wert“. Er fand, das Gedicht sei zu pathetisch und unvollkommen.

3. Die Vertonung durch Ludwig van Beethoven

Ihre weltweite, unsterbliche Berühmtheit erlangte die Ode durch Ludwig van Beethoven.

Die 9. Sinfonie (1824): Beethoven integrierte das Gedicht im Jahr 1824 in den finalen vierten Satz seiner 9. Sinfonie in d-Moll (op. 125).

Die Textanpassung: Beethoven nutzte nicht den gesamten Text Schillers, sondern wählte bestimmte Strophen aus und ordnete sie neu an. Zudem fügte er eine eigene Einleitung hinzu, die von einem Bariton-Solisten gesungen wird: „O Freunde, nicht diese Töne! Sondern laßt uns angenehmere anstimmen, und freudenvollere.“

Die Hymne Europas: Im Jahr 1972 wurde Beethovens Melodie (ohne den deutschen Text) vom Europarat zur eigenen Hymne erklärt. 1985 wurde sie von den Staats- und Regierungschefs der EU als offizielle Hymne der Europäischen Union angenommen. Sie symbolisiert die Werte Freiheit, Frieden und Solidarität.

4. Kulturelle Bedeutung und historische Nutzung

Die Melodie wurde in zahlreichen historischen Kontexten als Protest- oder Freiheitslied genutzt:

Rhodesien: Von 1974 bis 1979 basierte die Nationalhymne Rise, O Voices of Rhodesia auf Beethovens Melodie.

Chile und China: Demonstranten sangen das Lied während der Pinochet-Diktatur in Chile und spielten es bei den Protesten auf dem Tiananmen-Platz 1989 in Peking.

Mauerfall (1989): Am ersten Weihnachtstag nach dem Fall der Berliner Mauer dirigierte Leonard Bernstein eine historische Aufführung in Berlin, bei der das Wort „Freude“ symbolisch durch „Freiheit“ ersetzt wurde.

Popkultur: Sogar in der japanischen Kultur (wo die 9. Sinfonie traditionell im Dezember als „Daiku“ massenhaft aufgeführt wird) und in weltbekannten Anime wie Neon Genesis Evangelion (durch die Figur Kaworu Nagisa) hinterließ das Werk tiefe Spuren.

5. Weitere Vertonungen

Neben Beethoven haben viele andere Komponisten Schillers Gedicht als Inspiration genutzt, darunter:

Franz Schubert (1815): Er vertonte das Gedicht unter dem Titel An die Freude (D 189) als Lied für Solostimme, Chor und Klavier.

Pjotr Iljitsch Tschaikowski (1865): Er komponierte eine Kantate für Solisten, Chor und Orchester in russischer Übersetzung.

Johann Strauss II (1892): Der Walzer Seid umschlungen, Millionen! basiert auf der berühmten Zeile des Refrains der Ode.