Manon Lescaut

Manon Lescaut được trình bày trong bộ sưu tập này như một tác phẩm kinh điển về dục vọng, địa vị và những màn phô trương xã hội. Xoay quanh các phòng khách (salon), tham vọng tỉnh lẻ, những căn phòng riêng tư và đời sống thành thị rực rỡ, cuốn sách đặt ra câu hỏi về cách sự lãng mạn trở thành chiến lược và sự tinh tế có thể che giấu sự tàn nhẫn như thế nào.

Câu chuyện về Hiệp sĩ des Grieux và Manon Lescaut là một cuốn tiểu thuyết của Antoine François Prévost. Nó kể về một câu chuyện tình bi thảm giữa một nhà quý tộc (chỉ được biết đến với tên gọi Hiệp sĩ des Grieux) và một người phụ nữ bình dân (Manon Lescaut). Quyết định sống chung không kết hôn của họ là khởi đầu cho một sự suy đồi đạo đức dẫn đến cờ bạc, gian lận, trộm cắp, giết người và cái chết của Manon khi bị trục xuất đến New Orleans.

Câu chuyện được xuất bản lần đầu vào năm 1731 dưới dạng tập cuối của bộ tiểu thuyết dài kỳ của Prévost mang tên Memoirs and Adventures of a Man of Quality. Năm 1733, tất cả các bản in bày bán tại Paris đã bị tịch thu do nội dung đạo đức đáng nghi ngại. Lệnh cấm này vô tình làm tăng sự nổi tiếng của tác phẩm, thúc đẩy các bản in lậu. Năm 1753, Prévost xuất bản Manon Lescaut dưới dạng một cuốn sách độc lập đã được chỉnh sửa, và đây là phiên bản thường được tái bản nhất hiện nay.

Cuốn tiểu thuyết khác thường ở chỗ mô tả tầng lớp hạ lưu của Paris và thảo luận chi tiết về các vấn đề tiền bạc của đôi tình nhân bằng các con số cụ thể: cả hai lựa chọn này đều góp phần tạo nên tính hiện thực và vẻ tai tiếng của nó. Câu chuyện được kể lại hồi quy bởi des Grieux, một ví dụ sớm của thể loại confession récit (tự sự thú tội) của Pháp. Qua nhiều thế kỷ, công chúng đã đánh giá nhân vật Manon theo những cách khác nhau. Khán giả thế kỷ 18 coi cô là một nhân vật không xứng đáng nhưng lại khơi gợi sự thương hại vì tình yêu chân thành. Phản ứng của thế kỷ 19 coi cô như một biểu tượng tình dục gần như huyền thoại, hoặc là một người đàn bà nguy hiểm (femme fatale) làm hư hỏng des Grieux, hoặc là một cô gái điếm có trái tim vàng. Ngày nay, các học giả có xu hướng coi Manon là nạn nhân của các lực lượng xã hội rộng lớn hơn, người bị bóp méo qua lời kể của des Grieux về trải nghiệm của cô.

Cuốn tiểu thuyết được coi là một tác phẩm kinh điển, và vào năm 1991, nó là cuốn tiểu thuyết được tái bản nhiều nhất trong văn học Pháp, với hơn 250 phiên bản trong suốt 260 năm trước đó. Nó thường xuyên được chuyển thể thành kịch, ballet, phim và đặc biệt là opera. Những bản chuyển thể nổi tiếng nhất là các vở opera Manon Lescaut của Daniel Auber (1856), Manon của Jules Massenet (1884), và Manon Lescaut của Giacomo Puccini (1893).

Trong chủ đề về thành phố suy đồi, các phòng khách và tình yêu nguy hiểm, Manon Lescaut cho thấy những khoái lạc và hiểm nguy của một thế giới nơi thị hiếu, tiền bạc, danh tiếng và khao khát liên tục hoán đổi mặt nạ cho nhau.