Manon Lescaut

Manon Lescaut wordt in deze collectie gepresenteerd als een klassieker over verlangen, status en sociale presentatie. Tegen de achtergrond van salons, provinciale ambities, privékamers en het schitterende stadsleven, stelt het boek de vraag hoe romantiek een strategie wordt en hoe verfijning wreedheid kan verbergen.

*Het verhaal van de ridder des Grieux en Manon Lescaut* is een roman van Antoine François Prévost. Het vertelt een tragisch liefdesverhaal over een edelman (alleen bekend als de Chevalier des Grieux) en een volksvrouw (Manon Lescaut). Hun besluit om ongehuwd samen te wonen is het begin van een moreel verval dat ook leidt tot gokken, fraude, diefstal, moord en de dood van Manon als gedeporteerde in New Orleans.

Het verhaal werd voor het eerst gepubliceerd in 1731 als het laatste deel van Prévosts vervolgroman *Mémoires et aventures d'un homme de qualité*. In 1733 werden alle exemplaren die in Parijs te koop waren in beslag genomen vanwege de moreel twijfelachtige inhoud van het boek. Dit effectieve verbod droeg bij aan een toename van de populariteit, wat leidde tot ongeautoriseerde herdrukken. In 1753 publiceerde Prévost *Manon Lescaut* als een herziene, op zichzelf staande uitgave, wat nu de meest herdrukte versie is.

De roman was ongebruikelijk vanwege de weergave van het Parijse "lage leven" en het bespreken van de geldproblemen van de geliefden in numeriek detail: beide keuzes dragen bij aan het realisme en de sfeer van schandaal. Het verhaal wordt met terugwerkende kracht verteld door des Grieux, een vroeg voorbeeld van het Franse genre van de *récit confessionnel*. Door de eeuwen heen hebben toeschouwers het personage Manon verschillend beoordeeld. Het achttiende-eeuwse publiek zag haar als een onwaardig figuur die medelijden opwekte door de oprechtheid van haar liefde. Negentiende-eeuwse reacties zagen haar als een bijna mythologisch sekssymbool, ofwel een femme fatale die des Grieux corrumpeert, of een prostituee met een hart van goud. Tegenwoordig neigen wetenschappers ernaar Manon te zien als een slachtoffer van bredere sociale krachten, die verkeerd wordt voorgesteld door des Grieux' vertelling van haar ervaring.

De roman wordt beschouwd als een klassieker en in 1991 was het de meest herdrukte roman in de Franse literatuur, met meer dan 250 edities in de voorgaande 260 jaar. Het is veelvuldig bewerkt tot toneelstukken, balletten, films en met name opera's. De meest gerenommeerde bewerkingen zijn de opera's *Manon Lescaut* van Daniel Auber (1856), *Manon* van Jules Massenet (1884) en *Manon Lescaut* van Giacomo Puccini (1893).

In het thema van decadente steden, salons en gevaarlijke liefde toont *Manon Lescaut* de genoegens en gevaren van een wereld waarin smaak, geld, reputatie en verlangen voortdurend van masker wisselen.