มานง เลสโกต์ (Manon Lescaut)

มานง เลสโกต์ (Manon Lescaut) ถูกนำเสนอในคอลเลกชันนี้ในฐานะวรรณกรรมคลาสสิกที่ว่าด้วยความปรารถนา สถานะ และการแสดงออกทางสังคม ท่ามกลางบรรยากาศของซาลอน ความทะเยอทะยานในหัวเมือง ห้องส่วนตัว และชีวิตในเมืองที่รุ่งโรจน์ หนังสือเล่มนี้ตั้งคำถามว่าความรักกลายเป็นกลยุทธ์ได้อย่างไร และความประณีตงดงามสามารถซ่อนเร้นความโหดร้ายไว้ได้อย่างไร

เรื่องราวของเชอวาลิเยร์ เดส์ กริเยอ และ มานง เลสโกต์ [เชิงอรรถ 1] เป็นนวนิยายโดย อองตวน ฟรองซัวส์ เพรโวสต์ (Antoine François Prévost) บอกเล่าเรื่องราวความรักอันน่าสลดใจระหว่างชายผู้สูงศักดิ์ (ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม เชอวาลิเยร์ [เชิงอรรถ 2] เดส์ กริเยอ) และหญิงสามัญชน (มานง เลสโกต์) การตัดสินใจใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันโดยไม่แต่งงานคือจุดเริ่มต้นของความเสื่อมถอยทางศีลธรรม ซึ่งนำไปสู่การเล่นพนัน การฉ้อโกง การลักขโมย การฆาตกรรม และความตายของมานงขณะถูกเนรเทศไปยังนิวออร์ลีนส์

เรื่องนี้ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1731 ในฐานะเล่มสุดท้ายของนวนิยายชุด Memoirs and Adventures of a Man of Quality [เชิงอรรถ 3] ของเพรโวสต์ ในปี 1733 หนังสือทุกเล่มที่วางจำหน่ายในปารีสถูกสั่งยึดเนื่องจากเนื้อหาที่น่ากังขาในทางศีลธรรม การสั่งห้ามที่มีผลอย่างมากนี้กลับส่งผลให้หนังสือได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น จนเกิดการพิมพ์ซ้ำโดยไม่ได้รับอนุญาต ต่อมาในปี 1753 เพรโวสต์ได้ตีพิมพ์ มานง เลสโกต์ ในรูปแบบหนังสือเดี่ยวฉบับปรับปรุง ซึ่งเป็นฉบับที่มีการพิมพ์ซ้ำมากที่สุดในปัจจุบัน

นวนิยายเรื่องนี้มีความแปลกใหม่ในการพรรณนาถึง "ชีวิตชั้นต่ำ" ของปารีส และการอภิปรายเรื่องปัญหาการเงินของคู่รักในรายละเอียดเชิงตัวเลข ซึ่งทั้งสองปัจจัยมีส่วนช่วยสร้างความสมจริงและบรรยากาศอื้อฉาว เรื่องราวถูกเล่าแบบย้อนหลังโดยเดส์ กริเยอ ซึ่งเป็นตัวอย่างยุคแรกๆ ของแนวการเขียนแบบสารภาพบาป (confessional récit) ในวรรณกรรมฝรั่งเศส ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ผู้ชมได้ตัดสินตัวละครมานงแตกต่างกันไป ผู้ชมในศตวรรษที่ 18 มองว่าเธอเป็นบุคคลที่ไม่คู่ควรแต่ก็น่าสงสารเพราะความจริงใจในความรักของเธอ ขณะที่ปฏิกิริยาในศตวรรษที่ 19 มองว่าเธอเป็นสัญลักษณ์ทางเพศในระดับตำนาน ไม่ว่าจะเป็นหญิงแพศยา (femme fatale) ที่ทำให้เดส์ กริเยอ เสื่อมเสีย หรือโสเภณีผู้มีหัวใจทองคำ ส่วนนักวิชาการในปัจจุบันมักมองว่ามานงเป็นเหยื่อของแรงกดดันทางสังคมที่กว้างกว่า ซึ่งถูกบิดเบือนโดยการเล่าเรื่องผ่านมุมมองของเดส์ กริเยอ

นวนิยายเรื่องนี้ได้รับการยกย่องให้เป็นวรรณกรรมคลาสสิก และในปี 1991 เป็นนวนิยายที่มีการพิมพ์ซ้ำมากที่สุดในวรรณกรรมฝรั่งเศส โดยมีการตีพิมพ์มากกว่า 250 ครั้งในช่วง 260 ปีที่ผ่านมา มีการดัดแปลงเป็นละครเวที บัลเล่ต์ ภาพยนตร์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งโอเปร่าอยู่บ่อยครั้ง การดัดแปลงที่มีชื่อเสียงที่สุดคือโอเปร่า Manon Lescaut โดย Daniel Auber (1856), Manon โดย Jules Massenet (1884) และ Manon Lescaut โดย Giacomo Puccini (1893)

ในธีมของ เมืองที่เสื่อมโทรม ซาลอน และความรักที่อันตราย มานง เลสโกต์ แสดงให้เห็นถึงความสุขและอันตรายของโลกที่รสนิยม เงินทอง ชื่อเสียง และความโหยหาต่างสวมหน้ากากเข้าหากันอย่างต่อเนื่อง