Manon Lescaut

Manon Lescaut viene presentata in questa collezione come un classico del desiderio, dello status e della performance sociale. Tra salotti, ambizioni provinciali, stanze private e la scintillante vita cittadina, il libro si chiede come il romanticismo diventi strategia e come la raffinatezza possa nascondere la crudeltà.

La storia del Cavaliere des Grieux e di Manon Lescaut [nota 1] è un romanzo di Antoine François Prévost. Racconta la tragica storia d'amore tra un nobile (noto solo come il Cavaliere [nota 2] des Grieux) e una donna comune (Manon Lescaut). La loro decisione di convivere senza matrimonio segna l'inizio di un declino morale che porta anche al gioco d'azzardo, alla frode, al furto, all'omicidio e alla morte di Manon come deportata a New Orleans.

La storia fu pubblicata per la prima volta nel 1731 come volume finale del romanzo a puntate di Prévost, Memorie e avventure di un uomo di qualità. [nota 3] Nel 1733, tutte le copie in vendita a Parigi furono sequestrate a causa del contenuto moralmente discutibile del volume. Questo divieto effettivo contribuì a un aumento della popolarità, spingendo a ristampe non autorizzate. Nel 1753, Prévost pubblicò Manon Lescaut come libro autonomo revisionato, che è oggi la versione più comunemente ristampata.

Il romanzo era insolito per la sua descrizione della "malavita" di Parigi e per la discussione dei problemi economici degli amanti con dettagli numerici: entrambe le scelte contribuiscono al suo realismo e alla sua aura di scandalo. La storia è narrata retroattivamente da des Grieux, un primo esempio del genere francese del récit confessionale. Nel corso dei secoli, il pubblico ha giudicato il personaggio di Manon in modo diverso. Il pubblico del XVIII secolo la vedeva come una figura indegna che ispirava pietà per la sincerità del suo amore. Le risposte del XIX secolo la videro come un sex symbol quasi mitologico, una femme fatale che corrompe des Grieux o una prostituta dal cuore d'oro. Oggi, gli studiosi tendono a vedere Manon come una vittima di forze sociali più ampie, travisata dalla narrazione della sua esperienza fatta da des Grieux.

Il romanzo è considerato un classico e nel 1991 è stato il romanzo più ristampato della letteratura francese, con oltre 250 edizioni negli ultimi 260 anni. È stato spesso adattato in opere teatrali, balletti, film e in particolare opere liriche. Gli adattamenti più celebri sono le opere Manon Lescaut di Daniel Auber (1856), Manon di Jules Massenet (1884) e Manon Lescaut di Giacomo Puccini (1893).

Nel tema delle città decadenti, dei salotti e degli amori pericolosi, Manon Lescaut mostra i piaceri e i pericoli di un mondo in cui gusto, denaro, reputazione e desiderio si scambiano costantemente maschera.