Vader Goriot

Père Goriot wordt in deze collectie gepresenteerd als een klassieker over verlangen, status en sociale presentatie. Rondom salons, provinciale ambities, privékamers en het schitterende stadsleven stelt het boek de vraag hoe romantiek verandert in strategie en hoe verfijning wreedheid kan verbergen.

Le Père Goriot[a] (Franse uitspraak: [lə pɛʁ ɡɔʁjo], "Oude Goriot" of "Vader Goriot") is een roman uit 1835 van de Franse romanschrijver en toneelschrijver Honoré de Balzac (1799–1850), opgenomen in de sectie Scènes de la vie privée van zijn romancyclus La Comédie humaine. Het verhaal speelt zich af in Parijs in 1819 en volgt de verweven levens van drie personages: de bejaarde, liefhebbende Goriot, een mysterieuze ondergedoken crimineel genaamd Vautrin en een naïeve rechtenstudent genaamd Eugène de Rastignac.

Oorspronkelijk gepubliceerd als vervolgverhaal tijdens de winter van 1834–1835, wordt Le Père Goriot algemeen beschouwd als de belangrijkste roman van Balzac. Het markeert het eerste serieuze gebruik door de auteur van personages die al in andere boeken waren verschenen, een techniek die het oeuvre van Balzac kenmerkt. De roman staat ook bekend als een voorbeeld van zijn realistische stijl, waarbij hij minieme details gebruikt om personages en subtekst te creëren.

De roman speelt zich af tijdens de Restauratie van de Bourbons, die ingrijpende veranderingen teweegbracht in de Franse samenleving; de strijd van individuen om een hogere sociale status te verwerven is een belangrijk thema in het boek. De stad Parijs laat ook haar sporen na op de personages – vooral op de jonge Rastignac, die opgroeide in de provincies van Zuid-Frankrijk. Balzac analyseert, via Goriot en anderen, de aard van familie en het huwelijk, waarbij hij een pessimistische kijk geeft op deze instituten.

De roman werd met gemengde recensies ontvangen. Sommige critici prezen de auteur om zijn complexe personages en oog voor detail; anderen veroordeelden hem om zijn vele beschrijvingen van corruptie en hebzucht. Het boek, een favoriet van Balzac zelf, werd al snel razend populair en is vaak bewerkt voor film en toneel. Het gaf aanleiding tot de Franse uitdrukking "Rastignac", een sociale stijger die bereid is alle middelen te gebruiken om zijn situatie te verbeteren.

In het thema van de decadente stad, salons en gevaarlijke liefde, toont Père Goriot de genoegens en gevaren van een wereld waar smaak, geld, reputatie en verlangen voortdurend van masker wisselen.