Vater Goriot

„Vater Goriot“ wird in dieser Sammlung als Klassiker über Begehren, Status und gesellschaftliche Selbstdarstellung präsentiert. Rund um Salons, Ambitionen in der Provinz, Privatzimmer und das glitzernde Stadtleben stellt das Buch die Frage, wie Romantik zur Strategie wird und wie Kultiviertheit Grausamkeit verbergen kann.

Le Père Goriot[a] (französische Aussprache: [lə pɛʁ ɡɔʁjo], „Der alte Goriot“ oder „Vater Goriot“) ist ein Roman aus dem Jahr 1835 des französischen Schriftstellers und Dramatikers Honoré de Balzac (1799–1850), der im Abschnitt „Scènes de la vie privée“ seines Romanzyklus „La Comédie humaine“ enthalten ist. Der Roman spielt im Paris des Jahres 1819 und folgt den miteinander verflochtenen Lebenswegen dreier Charaktere: dem betagten, hingebungsvollen Goriot, einem mysteriösen, untergetauchten Kriminellen namens Vautrin und einem naiven Jurastudenten namens Eugène de Rastignac.

Ursprünglich im Winter 1834–1835 als Fortsetzungsroman veröffentlicht, gilt „Le Père Goriot“ weithin als Balzacs wichtigster Roman. Er markiert den ersten ernsthaften Einsatz von Charakteren durch den Autor, die bereits in anderen Büchern aufgetreten waren – eine Technik, die Balzacs Fiktion auszeichnet. Der Roman ist auch als Beispiel für seinen realistischen Stil bekannt, der kleinste Details nutzt, um Charaktertiefe und Subtexte zu schaffen.

Der Roman spielt während der Bourbonen-Restauration, die die französische Gesellschaft tiefgreifend veränderte; der Kampf des Einzelnen um einen höheren sozialen Status ist ein Hauptthema des Buches. Auch die Stadt Paris prägt die Charaktere – insbesondere den jungen Rastignac, der in der französischen Provinz aufgewachsen ist. Balzac analysiert durch Goriot und andere das Wesen von Familie und Ehe und liefert eine pessimistische Sicht auf diese Institutionen.

Der Roman wurde mit gemischten Kritiken veröffentlicht. Einige Kritiker lobten den Autor für seine komplexen Charaktere und seine Liebe zum Detail; andere verurteilten ihn für seine zahlreichen Darstellungen von Korruption und Gier. Als eines von Balzacs Lieblingswerken erlangte das Buch schnell große Popularität und wurde oft für Film und Bühne adaptiert. Es brachte den französischen Ausdruck „Rastignac“ hervor, einen sozialen Aufsteiger, der bereit ist, jedes Mittel einzusetzen, um seine Situation zu verbessern.

Im Thema von dekadenten Städten, Salons und gefährlicher Liebe zeigt „Vater Goriot“ die Freuden und Gefahren einer Welt, in der Geschmack, Geld, Ruf und Sehnsucht ständig die Masken tauschen.