Le Père Goriot est présenté dans cette collection comme un classique du désir, du statut et de la performance sociale. Autour des salons, des ambitions provinciales, des alcôves privées et de la vie citadine scintillante, l'ouvrage interroge comment la romance devient stratégie et comment le raffinement peut dissimuler la cruauté.
Le Père Goriot est un roman de 1835 du romancier et dramaturge français Honoré de Balzac (1799-1850), inclus dans la section Scènes de la vie privée de sa suite romanesque La Comédie humaine. Situé à Paris en 1819, il suit les vies entrelacées de trois personnages : le vieux Goriot, père gâteux, un mystérieux criminel caché nommé Vautrin et un étudiant en droit naïf nommé Eugène de Rastignac.
Initialement publié sous forme de feuilleton durant l'hiver 1834-1835, Le Père Goriot est largement considéré comme le roman le plus important de Balzac. Il marque la première utilisation sérieuse par l'auteur de personnages apparus dans d'autres livres, une technique qui distingue la fiction balzacienne. Le roman est également cité comme un exemple de son style réaliste, utilisant des détails infimes pour créer le personnage et le sous-texte.
Le roman se déroule pendant la Restauration, qui a apporté des changements profonds à la société française ; la lutte des individus pour s'assurer un statut social plus élevé est un thème majeur du livre. La ville de Paris s'impose également aux personnages – en particulier au jeune Rastignac, qui a grandi dans les provinces du sud de la France. Balzac analyse, à travers Goriot et d'autres, la nature de la famille et du mariage, offrant une vision pessimiste de ces institutions.
Le roman a été accueilli par des critiques mitigées. Certains critiques ont loué l'auteur pour ses personnages complexes et son souci du détail ; d'autres l'ont condamné pour ses nombreuses descriptions de la corruption et de l'avidité. Coup de cœur de Balzac, le livre a rapidement conquis une popularité généralisée et a souvent été adapté pour le cinéma et la scène. Il a donné naissance à l'expression française « Rastignac », un arriviste prêt à utiliser n'importe quel moyen pour améliorer sa situation.
Dans le thème de la ville décadente, des salons et des amours dangereuses, Le Père Goriot montre les plaisirs et les dangers d'un monde où le goût, l'argent, la réputation et le désir échangent constamment leurs masques.
À Paris, en 1819, la maison Vauquer est une pension de famille sordide où se croisent des pensionnaires aux destins contrastés. Parmi eux figurent Eugène de Rastignac, un jeune étudiant en droit issu d'une famille noble mais ruinée de province, Vautrin, un homme mystérieux et profondément cynique, et le père Goriot, un ancien vermicellier vieilli et méprisé de tous. Rastignac est rapidement ébloui par le luxe et les plaisirs de la haute société parisienne. Souhaitant y faire son entrée, il obtient le soutien de sa cousine, la vicomtesse de Beauséant. Celle-ci lui enseigne la réalité cruelle du monde : pour réussir à Paris, il faut faire preuve d'un calcul froid et utiliser les femmes comme des instruments d'ascension sociale. Elle lui conseille d'approcher Delphine de Nucingen, l'une des filles du père Goriot. Parallèlement, Rastignac découvre le secret du vieil homme. Goriot s'est entièrement dépouillé de sa fortune amassée pendant la Révolution pour offrir d'immenses dots à ses deux filles, Anastasie de Restaud et Delphine de Nucingen. Mariées à des hommes influents et fortunés, ces dernières ont fini par éprouver de la honte envers leur père et l'ont relégué dans la misère de la pension Vauquer. Goriot nourrit néanmoins une passion paternelle obsessionnelle et maladive, acceptant chaque humiliation pourvu qu'il puisse apercevoir ses filles ou leur venir en aide. De son côté, Vautrin cherche à faire de Rastignac son protégé. Il lui propose un pacte diabolique : arranger le mariage d'Eugène avec Victorine Taillefer, une autre pensionnaire déshéritée dont le frère détient l'héritage familial. Vautrin se charge de faire faire un duel pour éliminer le frère, assurant ainsi une immense fortune à Rastignac en échange d'une commission. Rastignac, terrifié par cette amoralité, refuse le complot. Peu après, Vautrin est dénoncé et arrêté par la police : il s'agit en réalité de Jacques Collin, dit « Trompe-la-Mort », un célèbre bagne évadé. Rastignac devient l'amant de Delphine de Nucingen. Le père Goriot, ravi de ce rapprochement qui lui permet de revoir sa fille, va jusqu'à meubler un appartement pour le jeune homme et espère y vivre à leurs côtés. Cependant, la détresse financière des deux filles empire : Anastasie vend les bijoux de sa belle-famille pour éponger les dettes de son amant Maxime de Trailles, tandis que Delphine se querelle avec son mari pour le contrôle de sa dot. Les deux sœurs viennent achever d'épuiser le vieillard en lui réclamant leurs derniers sous. Submergé par le chagrin et le stress de ces disputes, Goriot subit une crise d'apoplexie foudroyante. Alors qu'il se meurt sur un misérable châlit de la pension Vauquer, ses filles refusent de se déplacer, trop occupées par leurs obligations mondaines et leurs conflits moraux. Rastignac et son ami étudiant en médecine, Bianchon, veillent seuls le vieillard dans ses derniers moments. Goriot meurt en bénissant puis en maudissant ses filles dans un délire tragique. Faute d'argent laissé par le défunt ou envoyé par les filles, Rastignac doit engager ses dernières ressources et vendre ses effets personnels pour payer des funérailles de pauvre au père Goriot. Lors de l'enterrement au cimetière du Père-Lachaise, seules les voitures vides des familles de Restaud et de Nucingen accompagnent le cercueil. Resté seul sur les hauteurs du cimetière au crépuscule, Rastignac contemple Paris s'illuminer entre la colonne de la Place Vendôme et le dôme des Invalides, prêt à conquérir la capitale, et lance pour tout défi à la société : « À nous deux, maintenant ! »
Je veux vous ouvrir les yeux sur votre véritable position, voilà ce que je vais faire ; mais je le ferai du point de vue d'un homme qui, après avoir étudié le monde de très près, voit qu'il n'y a que deux alternatives — une obéissance stupide ou la révolte. Je n'obéis à personne ; est-ce clair ? Maintenant, savez-vous combien il vous faudra au train où vous allez ? Un million, et rapidement encore, ou notre petite tête ira se balancer dans les filets de Saint-Cloud, pendant que nous serons partis vérifier s'il existe ou non un Être Suprême.Texte original: I mean to open your eyes to your real position, that is what I am going to do: but I shall do it from the point of view of a man who, after studying the world very closely, sees that there are but two alternatives — stupid obedience or revolt. I obey nobody; is that clear? Now, do you know how much you will want at the pace you are going? A million; and promptly, too, or that little head of ours will be swaying to and fro in the drag-nets at Saint-Cloud, while we are gone to find out whether or no there is a Supreme Being.Le Père Goriot Section 8. Cette citation met à nu le dilemme moral au cœur du roman, posant la corruption comme une nécessité absolue face aux illusions de la vertu et des lois.
Il fit quelques pas de plus, atteignit le point le plus élevé du cimetière et couvra du regard Paris avec les sinuosités de la Seine ; les lampes commençaient à briller de chaque côté du fleuve. Ses yeux se tournèrent avec une sorte d'avidité vers l'espace compris entre la colonne de la place Vendôme et le dôme des Invalides ; là vivait ce monde élégant dans lequel il avait voulu pénétrer. Il jeta sur cette ruche bourdonnante un regard qui semblait par avance en pomper le miel, et dit ces mots grandioses : « À nous deux, maintenant ! »Texte original: He went a few paces further, to the highest point of the cemetery, and looked out over Paris and the windings of the Seine; the lamps were beginning to shine on either side of the river. His eyes turned almost eagerly to the space between the column of the Place Vendome and the cupola of the Invalides; there lay the shining world that he had wished to reach. He glanced over that humming hive, seeming to draw a foretaste of its honey, and said magniloquently: "Henceforth there is war between us."Le Père Goriot Section 21. C'est le climax dramatique et symbolique de l'œuvre, marquant la perte définitive de l'innocence du héros et le début officiel de son offensive cynique pour conquérir la capitale.
Tout est vrai, si vrai que chacun peut en reconnaître les éléments chez soi, dans sa propre maison, et peut-être même dans son propre cœur.Texte original: All is true — so true, that everyone can discern the elements of the tragedy in his own house, perhaps in his own heart.Le Père Goriot Section 1. Cette phrase liminaire établit le pacte réaliste balzacien, affirmant que le récit n'est pas une fiction divertissante mais un miroir fidèle des drames cachés de la société contemporaine.
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Vautrin est l'une des figures les plus fascinantes du roman de Balzac. Résidant à la pension Vauquer sous une fausse identité, il se présente d'abord comme un homme jovial, fort et serviable. En réalité, il s'agit d'un forçat évadé du bagne de Toulon, nommé Jacques Collin, surnommé Trompe-la-Mort. Il incarne une force de la nature dénuée de préjugés moraux, analysant la société avec un cynisme absolu. Vautrin repère le potentiel d'Eugène de Rastignac et tente de devenir son mentor en lui proposant un raccourci criminel vers la richesse. Sa présence apporte une tension dramatique intense et pose des questions profondes sur la justice et la moralité.
Le roman de Balzac a fait l'objet de nombreuses adaptations audiovisuelles au fil des décennies. Dès l'époque du cinéma muet, des réalisateurs se sont emparés de cette intrigue fascinante. Parmi les adaptations notables du cinéma français, on retient le film de 1945 réalisé par Robert Vernay, avec Pierre Renoir dans le rôle du père Goriot. À la télévision, plusieurs téléfilms et mini-séries ont également vu le jour, notamment l'adaptation réalisée par Jean-Daniel Verhaeghe en 2004, mettant en vedette Charles Aznavour dans le rôle-titre et Malik Zidi dans celui de Rastignac.
L'aboutissement de l'histoire rassemble toutes les tensions accumulées dans la pension Vauquer et les salons parisiens en une séquence d'une puissance dramatique remarquable. C'est dans ces ultimes moments que le destin de Goriot trouve son accomplissement définitif et que Rastignac accomplit son choix face à la capitale. Pour vivre l'intensité émotionnelle de cette résolution et découvrir la célèbre phrase qui clôt le parcours du jeune homme, nous vous invitons à lire ces dernières pages directement dans le texte.
Ce roman occupe une place centrale dans l'œuvre de Balzac car il marque l'inauguration systématique du principe des personnages reparaissants. Des figures comme Rastignac, Bianchon, Vautrin ou le docteur Bianchon réapparaîtront dans des dizaines d'autres romans de la saga balzacienne à différents moments de leur vie. De plus, cet ouvrage synthétise toutes les grandes thématiques du réalisme balzacien : la description minutieuse des milieux sociaux, la peinture des passions dévorantes et la critique acerbe du pouvoir de l'argent sous la Restauration.
Dans le langage courant, un "Rastignac" désigne un jeune homme ambitieux, un arriviste prêt à tout pour réussir dans la société et franchir les échelons sociaux. Ce terme provient directement du parcours du personnage de Balzac qui, au cours du récit, hésite entre la vertu et le désir de puissance avant de faire le choix de l'ambition. Son évolution à travers les salons parisiens et sa décision d'affronter les règles impitoyables du monde ont marqué les esprits au point de faire de son nom le symbole universel de l'ascension sociale par le calcul.
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