Het kartuizerklooster van Parma

Het kartuizerklooster van Parma wordt in deze collectie gepresenteerd als een klassieker over verlangen, status en sociale prestaties. Rondom salons, provinciale ambities, privékamers en het schitterende stadsleven stelt het boek de vraag hoe romantiek een strategie wordt en hoe verfijning wreedheid kan verbergen.

Het kartuizerklooster van Parma (Frans: La Chartreuse de Parme) is een roman van de Franse schrijver Stendhal, gepubliceerd in 1839. Het vertelt het verhaal van een Italiaanse edelman in het Napoleontische tijdperk en daarna, en werd bewonderd door Balzac, Tolstoj, André Gide, Lampedusa, Henry James en Ernest Hemingway. Het werd geïnspireerd door een onauthentiek Italiaans verslag van de losbandige jeugd van Alessandro Farnese. De roman is bewerkt voor opera, film en televisie.

De titel verwijst naar een kartuizerklooster, dat pas op de laatste pagina van de roman wordt genoemd en geen significante rol speelt in het plot.

Het kartuizerklooster van Parma vertelt de avonturen van de jonge Italiaanse edelman Fabrice del Dongo vanaf zijn geboorte in 1798 tot zijn dood. Fabrice brengt zijn vroege jaren door in het kasteel van zijn familie aan het Comomeer, terwijl het grootste deel van de rest van de roman zich afspeelt in een gefictionaliseerd Parma (beide locaties liggen in het huidige Italië).

Het boek begint met het Franse leger dat Milaan binnenstormt en de slaperige regio Lombardije, die verbonden was met Oostenrijk, opschudt. Fabrice groeit op omringd door intriges en allianties voor en tegen de Fransen — zijn vader, de Marchese, verbeeldt zich op komische wijze een bespionerende rol voor de Weners. Er wordt duidelijk gehint dat Fabrice eigenlijk de zoon zou kunnen zijn van een bezoekende Franse luitenant. Het vroege deel van de roman beschrijft Fabrice's nogal quichotterige poging om zich bij Napoleon aan te sluiten wanneer deze in maart 1815 terugkeert naar Frankrijk (de Honderd Dagen). Fabrice is op zeventienjarige leeftijd idealistisch, tamelijk naïef en spreekt slecht Frans. Hij laat zich echter niet tegenhouden en verlaat zijn huis aan het Comomeer om met valse papieren naar het noorden te reizen. Hij dwaalt door Frankrijk en verliest snel geld en paarden. Hij wordt gevangengezet als spion, maar ontsnapt met de hulp van de vrouw van de cipier, die een genegenheid voor Fabrice opvat, terwijl hij het uniform van een dode Franse huzaar draagt. In zijn opwinding om de rol van een Frans soldaat te spelen, dwaalt hij het veld op bij de Slag bij Waterloo.

In het thema van de decadente stad, salons en gevaarlijke liefde, toont Het kartuizerklooster van Parma de genoegens en gevaren van een wereld waarin smaak, geld, reputatie en verlangen voortdurend van masker wisselen.