『文選』（ぶんぜん、南朝梁の昭明太子によって編纂されたため、後世では一般に『昭明文選』と呼ばれる）は、中国に現存する最古の詩文選集です。周代から南朝梁代までの文人による創作の精髄を網羅しています。このアンソロジーの誕生は、中国文学が「実用的価値」から「純文学の自覚」へと歩み出した里程標であり、唐宋以降の科挙や文学に決定的な影響を与えただけでなく、東アジア漢字文化圏全体の共通の文化的語彙となっています。
一、編纂者と成立の背景
『文選』は、文化思想が高度に発達した南朝梁（6世紀）に誕生しました。
昭明太子 蕭統（501年－531年）：
梁の武帝の長男。聡明で学問を好み、2歳で皇太子に立てられました。優れた政治的後継者であっただけでなく、超一流の文学者であり仏教学者でもありました（『金剛経』を今日通用する「三十二分」に整理したのは彼です）。526年、呪詛事件（蝋鵝厭禱事件）により父帝から疑われ、悩みの中で30歳の若さで没しました。死後の贈り名は「昭明」です。
東宮と高齋十学士：
蕭統は文人と図書を極めて重視し、東宮に「文選楼」を築いて3万巻に及ぶ蔵書を収めました。この選集を編纂するために、当時の優れた文人たちを招き、「高齋十学士」（張纘、張率、張緬、劉孝綽、到洽、陸倕、王筠、王錫、謝挙、王規の10人）を組織しました。彼らと共に典籍を議論し、文章を選定して、この不朽の名著を完成させたのです。
二、選材の中核：「事、沈思より出で、義、翰藻に帰す」
『文選』の誕生以前、人々にとって「文学」の定義は曖昧で、歴史、哲学、政論、詩歌はしばしば混同されていました。蕭統は『文選序』において、純文学としての選定基準を初めて打ち出しました。
「事、沈思より出で、義、翰藻に帰す（事出沈思，義歸翰藻）」
沈思：文章が深い構想と思致を備えていなければならないこと。
翰藻：言葉（辞藻）が優美であり、修辞と音韻の美しさを備えていなければならないこと。
この原則に基づき、『文選』は選材において大胆な突破を試みました。
経・子・史の正文を録さず：孔子・孟子・老子・荘子の哲学や経典、あるいは『史記』『漢書』などの歴史記録に重きを置いた散文は、実用性が強く純文学作品ではないとして収録されませんでした。ただし、史書の中でも文学的価値が極めて高い「史論」や「序文」は例外的に収録されています。
存命中の人物は録さず：作品評価の客観性を保つため、収録された130余名の作家（曹操、曹植、陶淵明、謝霊運など）は当時すでに故人となっていました。最も遅い作家である陸倕は526年に没しています。
歴史的逸珠：有名な王羲之の『蘭亭集序』は収録されていません。これについては後世の宋代の学者たちが様々に推測していますが、当時は王羲之の文学的地位がまだ頂点に達していなかったことや、その文章が玄学（哲学的議論）に偏っており、蕭統の美意識に適わなかったためだとする説が有力です。
三、体裁と文体分類
『文選』は当初30巻として編まれ（唐代の李善注本で60巻に分割されました）、計700余編の詩文が収録されています。全書は「文体を綱（基準）」として構成され、37の文体に細分化されています。
主に「賦」「詩」「騒」の三つを中核とし、その後に詔、冊、令、教、文、表、上書、啓、弾事、牋、奏記、書、檄、対問、設論、辞、序、頌、賛、符命、史論、史述賛、論、連珠、箴、銘、誄、哀、碑文、墓誌、行状、弔文、祭文などが続きます。
この緻密な文体分類は、後世の文体学の研究と発展に極めて重要な基礎を築きました。曹丕による中国最古の文学評論『典論・論文』など、本来なら散逸していたはずの多くの名品が、『文選』に収録されたことで今日に伝わっています。
四、「選学」の興起と注釈システム
唐代に科挙制度が興ると、『文選』は最も標準的で優美な駢文（べんぶん）や詩歌を収めていることから、士大夫が学び受験するための必読の教科書となりました。北宋時代には民間でもこのような諺が流行しました。
「文選爛すれば、秀才半ばす（『文選』をボロボロになるまで熟読すれば、秀才の試験に半分受かったも同然だ）」
『文選』の研究と注釈は、唐代において儒教の五経に匹敵する専門的な学問「選学」へと発展しました。歴史上、最も重要な注釈書には以下の三系統があります。
李善注本（学術的正統、60巻）：
唐の高宗期に学者・李善によって作られました。引用が博識で深いことで知られ、詩文中のあらゆる語彙や典故の出典を詳細に考証しています。後に失われた大量の古籍の断片を保存しており、歴史上最高かつ学術的価値が最も高い注釈本と公認されています。
五臣注本（通俗的流布）：
唐の玄宗期に、呂延済、劉良、張銑、呂向、李周翰の5人の文臣によって作られました。彼らは李善注が難解すぎると考え、文字が平易で表面的な意味の解釈に重きを置いた通俗本を作成しました。読みやすいものの、考証に不備が多く、学術的正統とはみなされませんでした。
六家注 / 六臣注（合併本）：
宋代の版元が読者の対照に便利なよう、李善と五臣の注を合わせて編纂しました。李善注を後に置くものを「六家注」、李善注を前に置くものを「六臣注」と呼びます。
五、後世の評価
『文選』に対する後世の評価は、文学的潮流の変化とともに毀誉褒貶が分かれます。
肯定派：宋代の張戒は『歳寒堂詩話』の中で、選定に不適切な点はあるものの、保存された名篇から「得るものは少なくない」とし、詩詞を学ぶ上での基本規範であると述べています。
否定派：唐代の韓愈や柳宗元は「古文運動」を提唱し、六朝時代の華美な駢文に反対したため、『文選』の唯美的傾向を批判しました。文豪・蘇軾はさらに辛辣で、その分類の混乱を「編次法無く、去取当を失す（編纂に方法がなく、選定が不適切である）」と酷評しています。
六、国際的影響：日本文化への決定的な役割
『文選』の影響力は海外にも及びました。日本に伝来すると、平安時代の貴族にとって必読の漢学の聖典となりました。
さらに驚くべきことに、『文選』は現代日本語の語彙を深く形作っています。日本の古典文学者が『文選』を吸収する過程で、書中の大量の漢語語彙が日本語に取り入れられ、現代に至るまで使い続けられています。今日私たちが常用している漢字語彙の多くは、その源流を『文選』に持っています。例えば：
英雄、栄華、炎上、解散、禍福、家門、岩石、器械、奇怪、行事、凶器、金銀、経営、権威、賢人、光陰、後悔、故郷、年号、国家、国王、国土、元気、学校、娯楽、万国、主人、貴賤、感激、疲弊など。
『文選』がなければ、現代日本語の語彙のあり方は全く異なっていたと言えるでしょう。『昭明文選』は華夏の古代文学の灯火を守り抜いただけでなく、東アジア文化圏が地域を超えて共有する精神的資産となっているのです。