Kwaidan: Storie e studi di cose strane

Il classico che ha trasformato le leggende dei fantasmi giapponesi in un portale per la letteratura mondiale

《Kwaidan: Storie e studi di cose strane》 è la raccolta più rappresentativa di storie di fantasmi giapponesi degli ultimi anni di vita di Koizumi Yakumo. Include racconti celebri come 〈Hoichi il senz'orecchi〉, 〈Yuki-onna〉 (La donna delle nevi), 〈Jikininki〉 (L'orco mangiatore di uomini) e 〈Aoyagi〉, oltre a una sezione di "studi sugli insetti" dedicata a farfalle, zanzare e formiche. La versione di Project Gutenberg conserva il testo inglese originale del 1904, mostrando come Yakumo abbia saputo intrecciare antichi testi, leggende locali e racconti orali in una prosa sottile, misurata e di lunga risonanza. Queste non sono semplici storie dell'orrore fatte per spaventare, ma racconti che pongono il karma buddista, le tristi storie delle case samurai, le credenze popolari e il senso della natura e della morte sotto la stessa luce notturna, facendo sentire al lettore che i fantasmi non sono un'anomalia, ma la forma che assumono la memoria e i sentimenti che non hanno ancora trovato pace.

Koizumi Yakumo, nato Patrick Lafcadio Hearn nel 1850 a Lefkada, in Grecia, era figlio di un chirurgo militare irlandese e di una madre originaria dell'isola greca di Citera. Trascorse la giovinezza tra Irlanda, Inghilterra e Francia; a 16 anni perse la vista dall'occhio sinistro e a 19 partì da solo per gli Stati Uniti, dove divenne famoso a Cincinnati, New Orleans e in Martinica per il suo giornalismo, le osservazioni folcloristiche e la scrittura su culture esotiche. Arrivato in Giappone nel 1890, insegnò e scrisse a Matsue, Kumamoto, Kobe e Tokyo. Nel 1896 sposò Setsu Koizumi, ottenne la cittadinanza giapponese e prese il nome di Koizumi Yakumo; morì nel 1904. Il suo vagabondaggio permanente, le sue origini meticce e la sua sensibilità verso le culture marginali gli permisero di comprendere profondamente l'affinità tra l'"estraneo" e il "fantasma": entrambi vagano tra il familiare e l'ignoto, tra i vivi e i morti, tra il moderno e l'antico.

Questo libro è profondamente legato alla vita dell'autore. Yakumo non trattò le storie di fantasmi giapponesi come semplice materiale per curiosità esotiche, ma le rimodellò usando il distacco dell'outsider, il senso di sradicamento dovuto ai continui spostamenti familiari e l'acume osservativo del giornalista. Spesso conserva i silenzi e l'inspiegabilità dei racconti, senza affrettarsi a eliminare i fantasmi con la ragione, permettendo invece al lettore di percepire la verità psicologica di "come vede il mondo chi ci ha creduto". Se paragonato a opere moderne, Kwaidan può essere letto in dialogo con la letterarizzazione della conoscenza dei demoni di Natsuhiko Kyogoku, il senso dell'altrove che emerge dalle crepe quotidiane nei romanzi di Haruki Murakami, o il richiamo alla spiritualità antica e alla riverenza per la natura nelle opere di Hayao Miyazaki; nel contesto della letteratura mondiale, si avvicina alla narrazione tenera e dalle ombre profonde di Neil Gaiman nel suo modo di riscrivere i miti.