Poèmes (Maïkov)

« Poèmes » est le premier recueil poétique du poète russe Apollon Nikolaïevitch Maïkov, publié à Saint-Pétersbourg en 1842. C'est ce livre qui a fait de Maïkov l'un des jeunes poètes les plus en vue de l'époque post-pouchkinienne et lui a valu une large reconnaissance de la critique. Pour ce recueil, l'empereur Nicolas Ier a récompensé le poète par une prime monétaire et lui a offert la possibilité d'un long voyage à travers l'Europe.

La principale caractéristique de l'ouvrage est l'union, inhabituelle pour la poésie russe de l'époque, de l'harmonie antique, de la plasticité des images et d'un sentiment lyrique vivant. Maïkov s'est tourné vers l'esthétique de la poésie grecque et romaine antique, poursuivant les traditions de Batioushkov et Gnéditch, mais il l'a fait non pas comme un imitateur, mais comme un artiste indépendant. Ses vers sont imprégnés de lumière solaire, d'un sens de la mesure, de la beauté du corps humain, de la nature et de l'art. Le monde antique chez Maïkov n'est pas un passé mort, mais une culture vivante, opposée à la pauvreté spirituelle de la modernité.

Le poème « Le Songe » est devenu particulièrement célèbre, le critique Vissarion Grigorievitch Belinski le qualifiant d'œuvre digne de Pouchkine. Belinski écrivait que dans la poésie anthologique, Maïkov « surpassait presque » de nombreux poètes russes de son temps. Il admirait le « caractère artistique plastique » de ses vers et les citait comme un modèle d'art véritable :

« Chez Pouchkine lui-même, ce poème figurerait parmi ses meilleures pièces anthologiques ».

La critique soulignait particulièrement l'étonnante nature « hellénique » du talent de Maïkov. Belinski écrivait à son sujet :

« Il regarde la vie avec les yeux d'un Grec ».

Le recueil a divisé les lecteurs et les critiques en deux camps. Les uns voyaient en Maïkov l'héritier de la clarté antique et de l'harmonie pouchkinienne, les autres lui reprochaient sa froideur et son détachement de la vie contemporaine. Belinski lui-même estimait que le talent de Maïkov se révélait avec plus de force dans les œuvres sur des thèmes antiques que dans ses tentatives d'écrire une poésie sociale et moderne.

Néanmoins, ce sont précisément ces « Poèmes » qui sont devenus le fondement de toute la carrière ultérieure du poète. On trouve déjà dans ce livre les thèmes majeurs de son œuvre : la beauté de l'art, l'Antiquité, la nature, la philosophie de l'histoire et le choc des mondes païen et chrétien. Plus tard, ces motifs se développeront dans ses œuvres majeures — « Trois morts », « Deux mondes », « La mort de Lucius » et le cycle « Esquisses de Rome ».

Le recueil a exercé une grande influence sur le développement de la « poésie pure » russe du XIXe siècle. Par la suite, Maïkov sera perçu comme l'un des représentants les plus importants du courant esthétique, opposé à la littérature sociale et révolutionnaire-démocratique. Ses vers étaient hautement appréciés par Afanassi Afanassievitch Fet, Fiodor Mikhaïlovitch Dostoïevski, Iakov Petrovitch Polonski et de nombreux compositeurs, dont Piotr Ilitch Tchaïkovski et Nikolaï Andreïevitch Rimski-Korsakov, qui mirent plus tard les œuvres de Maïkov en musique.