ฉากนรก (Jigokuhen)

เริ่อง 'ฉากนรก' (Jigokuhen) ของอาคุตากาวะ ริวโนสุเกะ ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1918 ในหนังสือพิมพ์ 'Osaka Mainichi Shimbun' และ 'Tokyo Nichinichi Shimbun' โดยมีเค้าโครงมาจากเรื่อง 'จิตรกรโยชิฮิเดะยินดีที่เห็นบ้านไฟไหม้' ใน 'Uji Shui Monogatari' ถือเป็นผลงานชิ้นเอกในยุคกลางของอาคุตากาวะที่ถ่ายทอดความขัดแย้งระหว่างศิลปะและมนุษยธรรมออกมาได้อย่างถึงขีดสุด ตัวเอกคือโยชิฮิเดะ จิตรกรฝีมือเยี่ยมที่ไม่มีใครเทียบเทียมแต่กลับถูกทุกคนรังเกียจ เขาได้รับบัญชาจากท่านเจ้าเมืองให้เขียนภาพฉากนรกบนฉากกั้น แต่เขาแจ้งว่าไม่สามารถวาดภาพนางกำนัลที่ทุรนทุรายในรถม้าที่กำลังลุกไหม้ได้หากไม่ได้เห็นกับตา ในท้ายที่สุด เมื่อเขาต้องเผชิญกับภาพรถม้าที่บรรดาลูกสาวแท้ๆ ของตนถูกจุดไฟเผา สิ่งที่ปรากฏบนใบหน้าของโยชิฮิเดะไม่ใช่ความสิ้นหวัง แต่เป็น 'ความเปล่งประกายที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้' ช่วงเวลาที่น่าสะพรึงกลัวที่ยอมสละทุกอย่างเพื่อศิลปะนี้ถูกมองว่าเป็นกระจกสะท้อนลัทธิศิลปะบริสุทธิ์ (Art for Art's Sake) ของอาคุตากาวะ และได้รับความนิยมอย่างสูงนับตั้งแต่เปิดตัว

พลังของผลงานชิ้นนี้ยังคงดึงดูดใจผู้สร้างสรรค์งานศิลปะในทุกยุคทุกสมัย ในปี 1953 มิชิมา ยูคิโอะ ได้นำเรื่องนี้มาดัดแปลงเป็นละครคาบูกิ และเปิดแสดงครั้งแรกที่โรงละครคาบูกิซ่า นำแสดงโดยนากามูระ อูตาเอมอน และนากามูระ คันซาบูโร่ มิชิมะกล่าวถึงความยากลำบากในการเลียนแบบสไตล์การเขียนบทจอร์ูริว่า 'แทบจะทำให้สมองขาดเลือด' แต่เขาก็ตั้งใจทำเพราะเป็นบทละครคาบูกิเรื่องแรกที่เขาปรารถนาจะเขียนด้วยตนเอง ในปี 1969 มีการสร้างเป็นภาพยนตร์โดยโตโฮ นำแสดงโดยนากาได ทัตสึยะ และนากามูระ คินโนสุเกะ โดยมีอาคุตากาวะ ยาสุชิ บุตรชายคนที่สามของอาคุตากาวะเป็นผู้ดูแลเพลงประกอบ นับเป็นความสัมพันธ์ที่น่าอัศจรรย์ข้ามรุ่นจากพ่อสู่ลูก

หัวข้อ 'จิตรกรที่ปรารถนาแม้กระทั่งชีวิตของลูกสาวเพื่อศิลปะ' ของอาคุตากาวะไม่ใช่แค่เรื่องสยองขวัญทั่วไป แต่เป็นนิทานเปรียบเทียบที่ตั้งคำถามถึงวิบากกรรมของผู้สร้างสรรค์งานศิลปะ ตอนจบที่โยชิฮิเดะปลิดชีพตนเองในคืนถัดมาหลังจากวาดฉากกั้นเสร็จ แสดงให้เห็นถึงความย้อนแย้งที่ว่าชีวิตของผู้สร้างต้องมอดไหม้ไปเพื่อแลกกับศิลปะที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งโครงสร้างนี้มักถูกนำไปเปรียบเทียบกับชีวิตของตัวอาคุตากาวะเองในเวลาต่อมา ในปี 2007 มีการค้นพบต้นฉบับลายมือบางส่วนที่เคยเชื่อว่าถูกทำลายไปแล้วในเมืองคุราชิกิ จังหวัดโอคายามะ พร้อมกับต้นฉบับเรื่อง 'Jashumon' ที่ยังไม่เสร็จ ยิ่งตอกย้ำถึงความสนใจที่หยั่งรากลึกในผลงานชิ้นนี้