El biombo del infierno (Jigokuhen)

Publicada por entregas en 1918 en los diarios *Osaka Mainichi Shimbun* y *Tokyo Nichinichi Shimbun*, *El biombo del infierno* es una obra maestra del periodo medio de Ryūnosuke Akutagawa. Basada en un relato del *Uji Shūi Monogatari* sobre el pintor de budas Yoshihide, la obra explora hasta sus últimas consecuencias el conflicto entre el arte y la moral humana. Yoshihide, un pintor de técnica inigualable pero despreciado por todos, recibe el encargo del Gran Señor de pintar un biombo que represente el infierno. Al verse incapaz de plasmar la agonía de una dama de la corte muriendo en un carruaje en llamas, suplica ayuda al noble. El resultado es ver arder el carruaje con su propia hija dentro; sin embargo, el rostro de Yoshihide no refleja desesperación, sino un «esplendor indescriptible». Este momento aterrador, donde no se escatima ningún sacrificio en nombre del arte, ha sido aclamado desde su publicación como un espejo del esteticismo absoluto de Akutagawa.

La intensidad de esta pieza sigue fascinando a creadores de todas las épocas. En 1953, Yukio Mishima la adaptó al teatro kabuki como un drama Takemoto en un acto y dos escenas, estrenado en el Kabuki-za con la actuación de Nakamura Utaemon y Nakamura Kanzaburō. Mishima confesó que el esfuerzo por recrear el estilo del jōruri casi le provoca una «anemia cerebral», pero afrontó el trabajo con pasión al ser su primera obra de kabuki. En 1969, fue adaptada al cine por Toho, protagonizada por Tatsuya Nakadai y Nakamura Kinnosuke, con música de Yasushi Akutagawa, el tercer hijo del autor, creando un vínculo generacional único.

El tema del «artista que sacrifica la vida de su hija por el arte» no es un mero relato macabro, sino una parábola sobre el karma del creador. El suicidio de Yoshihide la noche después de terminar el biombo sugiere la paradoja de que la vida del autor se consume a cambio de la obra perfecta, una estructura que más tarde se compararía con la propia vida de Akutagawa. En 2007, el descubrimiento en Kurashiki de parte del manuscrito original, que se creía destruido, reafirmó el interés imperecedero por esta obra.