Vivian Grey

Vivian Grey is de eerste roman van Benjamin Disraeli, in 1826 gepubliceerd door Henry Colburn. Oorspronkelijk anoniem uitgegeven, ogenschijnlijk door een zogenaamde "man van aanzien", veroorzaakte deel 1 een aanzienlijke sensatie in de Londense kringen. Hedendaagse recensenten, wantrouwig over de talrijke stijlfouten in de tekst, identificeerden uiteindelijk de jonge Disraeli (die zich niet in de hoogste kringen begaf) als de auteur. Disraeli vervolgde het verhaal in een tweede deel, eveneens uit 1826, en drie daaropvolgende delen in 1827. De vorm waarin Vivian Grey tegenwoordig wordt gepubliceerd, is de herziene editie van 1853, die ingrijpend werd gekuist en volgens criticus Wendy Burton veel van de charme en frisheid van de editie van 1826 verloor. Het boek is een veelgebruikt ijkpunt voor discussies over de politieke en literaire carrière van Disraeli.

Vivian Grey volgt de gelijknamige held van zijn kindertijd tot aan zijn poging om te slagen in de wereld van de politiek. De verschillende onderwijssystemen die Vivian Grey doorloopt, worden geanalyseerd. Het uiteindelijke leersysteem is de ervaring, die de meest leerzame en de meest schokkende blijkt te zijn. Vivian kiest voor de politiek als carrière en de roman schetst zijn mislukte poging om politieke macht te vergaren door de manipulatie van een invloedrijk maar onbekwaam parlementslid. Vivian probeert een partij te organiseren rond de markies van Carabas en wordt uiteindelijk gedwarsboomd door zijn onervarenheid en naïviteit in de omgang met de politieke machine. Vivian ontpopt zich als een misleide en arrogante jonge man die meedogenloos is in zijn jacht op de macht. De catastrofe aan het slot biedt Vivian een brute maar essentiële les in menselijk gedrag. De roman geeft commentaar op het politieke en sociale klimaat van Engeland in de vroege jaren 1820 en houdt zich specifiek bezig met de kwestie van persoonlijke vooruitgang in een strikt beperkende sociale structuur. Het plot wordt algemeen beschouwd als een nauwelijks verhulde hervertelling van Disraeli's betrokkenheid bij John Murray bij de publicatie en het mislukken van een nieuwe krant, The Representative.

Bij de publicatie in 1826 ontving Vivian Grey overwegend negatieve recensies. Toch ontketende het een rage. Emerson schreef in 1842 in zijn dagboek: "De jonge mannen zijn de lezers en slachtoffers van Vivian Grey. Byron regeerde een tijdje, maar Vivian regeert langer." Vivian Grey vormde een natuurlijk startpunt voor studenten van Disraeli en een frequent ijkpunt voor discussies over Disraeli's politieke en literaire carrière. Deze situatie is alleen mogelijk wanneer de wetenschapper de protagonist van Vivian Grey accepteert als een kopie van de auteur, geopenbaard in onberaden en schadelijke getuigenissen. De details over de totstandkoming van het eerste deel van de roman, de rol van Sara Austen daarin en de kennis van de publicatiepraktijken in de jaren 1820 in Londen, trekken de aanname in twijfel dat Vivian Grey synoniem is aan de jonge Benjamin Disraeli. De Britse dichteres Mary Montgomerie Lamb ontleende haar pseudoniem "Violet Fane" aan een personage uit deze roman.