Vivian Grey

Vivian Grey est le premier roman de Benjamin Disraeli, publié par Henry Colburn en 1826. Publié initialement de manière anonyme, ostensiblement par un soi-disant « homme à la mode », la première partie fit sensation dans la société londonienne. Les critiques de l'époque, méfiants face aux nombreux solécismes contenus dans le texte, finirent par identifier le jeune Disraeli (qui ne fréquentait pas la haute société) comme l'auteur. Disraeli poursuivit le récit dans un deuxième volume, également en 1826, et trois volumes suivants en 1827. La forme sous laquelle Vivian Grey est publié aujourd'hui est l'édition révisée de 1853, qui a été sévèrement expurgée et qui, selon la critique Wendy Burton, a perdu une grande partie du charme et de la fraîcheur de l'édition de 1826. Le livre est une référence fréquente dans les discussions sur la carrière politique et littéraire de Disraeli.

Vivian Grey suit son héros éponyme de l'enfance jusqu'à sa tentative de réussir dans le monde de la politique. Les différents systèmes d'éducation par lesquels passe Vivian Grey sont analysés. Le système final d'éducation est l'expérience, qui s'avère la plus instructive et la plus dévastatrice. Vivian choisit la politique comme carrière et le roman retrace sa tentative avortée d'acquérir le pouvoir politique par la manipulation d'un membre du parlement influent mais inefficace. Vivian tente d'organiser un parti autour du marquis de Carabas, et est finalement contrecarré par son inexpérience et sa naïveté face à la machine politique. Vivian apparaît comme un jeune homme égaré et arrogant, impitoyable dans sa quête de pouvoir. La catastrophe finale fournit à Vivian une leçon brutale mais essentielle sur le comportement humain. Le roman offre un commentaire sur le tempérament politique et social de l'Angleterre au début des années 1820, et s'intéresse spécifiquement à la question de l'ascension personnelle dans une structure sociale rigide et restrictive. L'intrigue est généralement considérée comme un récit à peine déguisé de l'implication de Disraeli avec John Murray dans la publication et l'échec d'un nouveau journal, The Representative.

Lors de sa publication en 1826, Vivian Grey a reçu des critiques largement négatives. Mais il a lancé une mode. Emerson écrivit dans son journal, en 1842, que « les jeunes hommes sont les lecteurs et les victimes de Vivian Grey. Byron a régné un temps, mais Vivian règne plus longtemps. » Vivian Grey a constitué un point de départ naturel pour les étudiants de Disraeli, et une pierre de touche fréquente pour les discussions sur sa carrière. Cette situation n'est possible que lorsque le chercheur accepte le protagoniste de Vivian Grey comme une réplique de l'auteur, révélée par un témoignage non sollicité et préjudiciable. Les détails de la composition de la première partie du roman, et le rôle de Sara Austen dans cette composition, ainsi que la connaissance des pratiques d'édition dans les années 1820 à Londres, remettent en question l'hypothèse selon laquelle Vivian Grey serait synonyme du jeune Benjamin Disraeli. La poétesse britannique Mary Montgomerie Lamb a pris son nom de plume « Violet Fane » d'après un personnage de ce roman.