Vivian Grey

Vivian Grey ist Benjamin Disraelis erster Roman, der 1826 bei Henry Colburn veröffentlicht wurde. Ursprünglich anonym veröffentlicht, angeblich von einem sogenannten „Mann von Welt“, erregte der erste Teil in der Londoner Gesellschaft beträchtliches Aufsehen. Zeitgenössische Kritiker, die aufgrund zahlreicher Verstöße gegen die Etikette im Text misstrauisch wurden, identifizierten schließlich den jungen Disraeli (der damals nicht in der High Society verkehrte) als Autor. Disraeli setzte die Erzählung in einem zweiten Band, ebenfalls aus dem Jahr 1826, und drei weiteren Bänden im Jahr 1827 fort. Die Form, in der Vivian Grey heute veröffentlicht wird, ist die überarbeitete Ausgabe von 1853, die stark gekürzt wurde und laut der Kritikerin Wendy Burton viel von dem Charme und der Frische der Ausgabe von 1826 verloren hat. Das Buch dient häufig als Bezugspunkt für Diskussionen über Disraelis politische und literarische Karriere.

Vivian Grey folgt seinem gleichnamigen Helden von der Kindheit bis zu seinem Versuch, in der Welt der Politik erfolgreich zu sein. Die verschiedenen Bildungssysteme, die Vivian Grey durchläuft, werden analysiert. Das letzte Bildungssystem ist die Erfahrung, die sich als die lehrreichste und erschütterndste erweist. Vivian wählt die Politik als Karriere, und der Roman zeichnet seinen gescheiterten Versuch nach, politische Macht durch die Manipulation eines einflussreichen, aber wirkungslosen Parlamentsmitglieds zu erlangen. Vivian versucht, eine Partei um den Marquess of Carabas zu organisieren, wird jedoch letztendlich durch seine Unerfahrenheit und Naivität im Umgang mit der politischen Maschinerie vereitelt. Vivian entpuppt sich als irregeleiteter und arroganter junger Mann, der sein Streben nach Macht rücksichtslos verfolgt. Die Katastrophe am Ende erteilt Vivian eine brutale, aber wesentliche Lektion in menschlichem Verhalten. Der Roman bietet einen Kommentar zum politischen und sozialen Klima Englands in den frühen 1820er Jahren und befasst sich insbesondere mit der Frage des persönlichen Aufstiegs in einer starr begrenzten Sozialstruktur. Die Handlung wird gemeinhin als eine kaum verschleierte Nacherzählung von Disraelis Verwicklung mit John Murray bei der Veröffentlichung und dem Scheitern der neuen Zeitung „The Representative“ angesehen.

Bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1826 erhielt Vivian Grey weitgehend negative Kritiken. Doch es löste einen regelrechten Hype aus. Emerson schrieb 1842 in sein Tagebuch: „Die jungen Männer sind die Leser und Opfer von Vivian Grey. Byron herrschte eine Zeit lang, aber Vivian herrscht länger.“ Vivian Grey bot einen natürlichen Einstieg für Disraeli-Forscher und einen häufigen Bezugspunkt für Diskussionen über Disraelis politische und literarische Karriere. Diese Situation ist nur möglich, wenn der Gelehrte den Protagonisten von Vivian Grey als Abbild des Autors akzeptiert, das sich in unbedachten und schädlichen Zeugnissen offenbart. Die Details der Entstehung des ersten Teils des Romans und die Rolle von Sara Austen bei dieser Entstehung sowie die Kenntnis der Verlagspraktiken in den 1820er Jahren in London stellen jedoch die Annahme infrage, dass Vivian Grey synonym mit dem jungen Benjamin Disraeli ist. Die britische Dichterin Mary Montgomerie Lamb wählte ihr Pseudonym „Violet Fane“ nach einer Figur aus diesem Roman.