Kōya Hijiri (De monnik van de berg Kōya)

『Kōya Hijiri』, gepubliceerd in 1900, is een meesterwerk dat de fantastische literatuur van Izumi Kyōka vertegenwoordigt en staat bekend als een mijlpaal van horror- en fantasiefictie in de moderne Japanse literatuur. Het heeft een raamvertelling waarin Sōchō, een reizende monnik van de berg Kōya, vertelt over een mysterieuze ervaring die hij tijdens een reis in zijn jonge jaren beleefde aan een jongeman die hij onderweg ontmoet.

In de diepe bergen van Hida. Na het oversteken van een ongerepte pas waar slangen krioelen en bloedzuigers naar beneden regenen, ontmoet Sōchō een adembenemend mooie vrouw die in een afgelegen huis woont. Zij is een moederlijke figuur vol mededogen die de gewonde monnik geneest, maar tegelijkertijd is zij een demon die mannen in beesten verandert. Sōchō wankelt tussen die betoverende schoonheid en ascese, worstelt tussen zijn geloof als monnik en zijn menselijke verlangens, en ontsnapt uiteindelijk ternauwernood aan de ondergang.

Dit werk is niet louter een spookverhaal. Het is een literair werk dat tegenstrijdige concepten als verlangen en verlossing, schoonheid en angst, heiligheid en demonie versmelt door middel van Japanse mysterieuze schoonheid (yūgen) en sensualiteit. Kyōka's kenmerkende vloeiende en muzikale schrijfstijl, de vertelstructuur die doet denken aan Noh-theater en folklore, en een wereldbeeld waarin fantasie en realiteit hun grenzen verliezen en in elkaar overvloeien, vormen de oorsprong van de Japanse fantastische literatuur.

Yukio Mishima prees 『Kōya Hijiri』 samen met Kyōka's andere werken en de 『Ugetsu Monogatari』 als ongeëvenaard in de geschiedenis van de Japanse literatuur. Hij stelde dat het genie van Kyōka de mysteries van de mensheid, de andere sekse en het leven zelf op een diepe en verheven wijze verkent.

Zelfs meer dan een eeuw na publicatie is de betoverende aantrekkingskracht niet vervaagd. In 1957 werd het verfilmd als 『Byakuya no Yōjo』 (De verleidster van de witte nacht), en sindsdien is het herhaaldelijk opnieuw gecreëerd als televisiedrama, anime, voordracht, Kabuki en Cinema Kabuki. Met name de Kabuki-versie, geregisseerd door en met in de hoofdrol Bandō Tamasaburō, wordt zeer gewaardeerd als een representatieve uitvoering die de fantastische schoonheid van Kyōka's literatuur tot leven wekt voor de moderne tijd. Daarnaast is het werk verstript en vertaald, waardoor het een belangrijk werk is geworden om Japanse fantastische literatuur aan de wereld te introduceren. Een werk dat droom en werkelijkheid, sensualiteit en angst zo elegant beschrijft, blijft uniek in de Japanse literatuurgeschiedenis.