Il santo del monte Koya

Pubblicato nel 1900, "Il santo del monte Koya" (Kōya Hijiri) è il capolavoro rappresentativo della letteratura fantastica di Izumi Kyōka e una pietra miliare del genere gotico e fantastico nella letteratura moderna giapponese. La storia è strutturata a cornice: Shōchō, un monaco errante del monte Koya, racconta a un giovane incontrato durante un viaggio un'esperienza mistica vissuta negli anni della giovinezza.

Nel cuore delle montagne di Hida, dopo aver superato un passo impervio e inesplorato dove pullulano serpenti e piovono sanguisughe, Shōchō giunge a una casa isolata dove incontra una donna di una bellezza mozzafiato. Ella appare come una figura materna e compassionevole, capace di guarire il monaco ferito, ma è al contempo un demone in grado di trasformare gli uomini in bestie. Oscillando tra la seduzione della bellezza e il voto di castità, Shōchō lotta tra la fede religiosa e il desiderio umano, riuscendo infine a sfuggire alla rovina per un soffio.

Quest'opera non è un semplice racconto di fantasmi. È un lavoro letterario che fonde concetti opposti come desiderio e salvezza, bellezza e terrore, sacralità e demoniaco, attraverso l'estetica giapponese dello yūgen (grazia misteriosa) e della sensualità. Lo stile fluido e musicale tipico di Kyōka, la struttura narrativa che richiama il teatro Nō e la letteratura orale, e una visione del mondo in cui realtà e fantasia si fondono senza confini, costituiscono l'origine del fantastico giapponese.

Yukio Mishima considerava "Il santo del monte Koya" un vertice assoluto, affermando che il genio di Kyōka scava profondamente nel mistero dell'essere umano e dell'altro sesso. A oltre un secolo dalla pubblicazione, il suo fascino inquietante rimane intatto. L'opera ha ispirato numerosi adattamenti, dal film "La strega della notte" (1957) a serie animate, letture sceniche e versioni Kabuki, tra cui spicca quella interpretata da Bandō Tamasaburō. Tradotta in tutto il mondo, rimane un'opera unica nella storia della letteratura giapponese per l'eleganza con cui descrive il confine tra sogno e realtà.