De Kreutzersonate

De Kreutzersonate wordt in deze collectie gepresenteerd als een klassieker over verlangen, status en sociale prestaties. Tussen salons, provinciale ambities, privékamers en het schitterende stadsleven vraagt het boek zich af hoe romantiek een strategie wordt en hoe verfijning wreedheid kan verhullen.

De Kreutzersonate (Russisch: Крейцерова соната, Kreitzerova Sonata) is een novelle van Leo Tolstoj, vernoemd naar de Kreutzersonate van Beethoven. De novelle werd gepubliceerd in 1889 en werd onmiddellijk gecensureerd door de Russische autoriteiten. Het werk is een pleidooi voor het ideaal van seksuele onthouding en een diepgaande beschrijving in de eerste persoon van jaloerse woede. De hoofdpersoon, Pozdnysjev, vertelt over de gebeurtenissen die leidden tot de moord op zijn vrouw: in zijn analyse waren de grondoorzaken voor de daad de "dierlijke excessen" en de "varkensachtige verbinding" die de relatie tussen de seksen beheersen.

De novelle van Tolstoj inspireerde het schilderij De Kreutzersonate uit 1901 van René-Xavier Prinet.

Tijdens een treinreis hoort Pozdnysjev een gesprek over huwelijk, echtscheiding en liefde. Wanneer een vrouw stelt dat een huwelijk niet gearrangeerd moet zijn maar gebaseerd op ware liefde, vraagt hij "wat is liefde?" en wijst hij erop dat, indien opgevat als een exclusieve voorkeur voor één persoon, dit vaak snel voorbijgaat. Conventies schrijven voor dat twee getrouwde mensen bij elkaar blijven, en initiële liefde kan snel omslaan in haat. Vervolgens vertelt hij hoe hij in zijn jeugd prostituees bezocht en klaagt hij dat vrouwenkleding ontworpen is om de verlangens van mannen op te wekken. Verder stelt hij dat vrouwen nooit gelijke rechten als mannen zullen genieten zolang mannen hen als objecten van verlangen zien, maar beschrijft hij hun situatie tegelijkertijd als een vorm van macht over mannen, waarbij hij vermeldt hoeveel in de samenleving gericht is op hun plezier en welzijn en hoeveel invloed zij hebben op de acties van mannen.

Pozdnysjev vertelt dat nadat hij zijn vrouw ontmoette en met haar trouwde, periodes van gepassioneerde liefde en wrede ruzies elkaar afwisselden. Zij schonk hem vijf kinderen en kreeg daarna anticonceptiemiddelen: "Het laatste excuus voor ons varkensachtige leven – kinderen – werd toen weggenomen, en het leven werd verachtelijker dan ooit." Zijn vrouw krijgt belangstelling voor een violist, Troechatsjevski, en de twee voeren samen Beethovens Kreutzersonate (Sonate nr. 9 in A-majeur voor piano en viool, Op. 47) uit. Pozdnysjev klaagt dat sommige muziek krachtig genoeg is om iemands innerlijke staat te veranderen naar een vreemde staat. Hij verbergt zijn razende jaloezie en gaat op reis, in de veronderstelling dat de violist op het punt stond te vertrekken; uit een brief van zijn vrouw wordt hem echter duidelijk dat de musicus niet is vertrokken, maar haar juist heeft bezocht. Hij keert vervroegd terug, treft Troechatsjevski en zijn vrouw aan de tafel aan en doodt zijn vrouw met een dolk. De violist ontsnapt; Pozdnysjev verklaart: "Ik wilde hem achternarijden, maar bedacht dat het belachelijk is om op je sokken de minnaar van je vrouw achterna te rennen; en ik wilde niet belachelijk zijn, maar verschrikkelijk." Hij beseft pas enkele dagen later wat hij heeft gedaan, wanneer hij naar de begrafenis van zijn vrouw wordt geleid. Hij wordt vrijgesproken van moord in het licht van het overduidelijke overspel van zijn vrouw. Aan het einde van zijn verhaal smeekt Pozdnysjev de verteller om vergeving.

In het thema van de decadente stad, salons en gevaarlijke liefde toont De Kreutzersonate de genoegens en gevaren van een wereld waarin smaak, geld, reputatie en verlangen voortdurend van masker wisselen.