『フォルトゥナータとハシンタ』（1886-1887年）は、ベニート・ペレス・ガルドスの最高傑作とされ、欧州リアリズム文学において最も重要な小説の一つに数えられます。19世紀末のマドリードを舞台に、当時のスペイン社会（ブルジョアジー、貧困街、宗教、結婚、社会的不平等、道徳的偽善）を圧倒的な詳細さで描き出しています。
物語は、対照的な二人の女性を中心に展開します。貧しく情熱的で衝動的な若い女性フォルトゥナータと、ブルジョア階級出身で洗練されているが無垢で不妊のハシンタです。二人を結びつけるのは、マドリードの裕福な一家の跡取り息子であり、利己的で表面的な空虚なブルジョア階級の象徴であるフアニート・サンタ・クルスです。
フアニートはフォルトゥナータを誘惑しますが、飽きると彼女を捨てます。その後、家族を作ることを夢見ながらも子供に恵まれない従姉妹のハシンタと結婚します。この葛藤を起点に、小説は家族関係、情熱、嫉妬、裏切り、社会闘争が複雑に絡み合う網の目を描き出していきます。
フォルトゥナータは、自分を心から愛してくれる病弱で繊細な青年マクシミリアーノ・ルビンと結婚して人生を立て直そうとします。しかし、フアニートの執着と社会的圧力によって、彼女は再び破滅的な関係へと引き戻されます。一方、ハシンタは母親になれない苦しみと、夫の絶え間ない浮気の疑念に苛まれます。
単なる恋愛小説を超え、本作は巨大な社会のパノラマです。ガルドスは、通り、市場、修道院、カフェ、ブルジョアの邸宅、そして悲惨なスラム街を、ドキュメンタリーのような正確さで描写しました。マドリードそのものが、作品の登場人物の一人となっています。
本作の最も革新的な側面の一つは、女性登場人物の心理的深掘りです。フォルトゥナータは単なる「堕ちた女」ではなく、人間性、欲望、矛盾、そして尊厳に満ちた人物として描かれています。ハシンタもまた特権階級に属しながら、社会構造やブルジョア的結婚モデルの犠牲者として描かれています。
小説はスペイン社会の二重道徳を痛烈に批判しています。フアニートに代表される男性は、実質的な報いを受けることなく嘘をつき裏切ることができますが、女性はあらゆる決断の道徳的・社会的重荷を背負わされます。また、ガルドスは制度化された宗教、階級差、マドリードのブルジョアジーの偽善にも疑問を投げかけています。
マクシミリアーノ・ルビンの存在は、狂気、実存的苦悩、悲劇的な運命から逃れられない無力感という別の次元を作品に加えています。彼の精神的な衰退の描写は、後に20世紀の現代小説家たちが発展させる心理的技法を先取りしています。
その叙事詩的な広がり、キャラクターの複雑さ、社会分析から、『フォルトゥナータとハシンタ』はトルストイの『アンナ・カレーニナ』やバルザックの『人間喜劇』としばしば比較されます。多くの批評家が、19世紀のマドリードを描いた決定版の小説であると見なしています。
本作は映画、演劇、テレビで何度もアダマライズされています。特に1908年にマリオ・カムスが監督したテレビドラマ版は、この小説をスペイン国民の間で不朽の古典として定着させる大きな助けとなりました。
今日においても、『フォルトゥナータとハシンタ』は世界文学の偉大な小説の一つであり続けています。愛、欲望、母性、社会階級、そして人間の悲劇をテーマにした記念碑的な作品です。