Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology

Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology

Jóval a Wikipedia és a kereshető archívumok előtt, mielőtt a digitális bölcsészet adatbázisokká és hiperhivatkozásokká alakította volna a klasszika-filológiát, létezett a tudományosság egy kolosszális viktoriánus emlékműve: a Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology (Görög és római életrajzi és mitológiai szótár). Az 1844 és 1849 között William Smith szerkesztésében megjelent mű szinte lehetetlenül ambiciózus vállalkozás volt: a görög-római civilizáció teljességét kísérelte meg egyetlen enciklopédikus architektúrába fogni, amely nevek, legendák, császárok, filozófusok, zsarnokok, költők, istenek, hadvezérek és az antikvitásban elszórtan felbukkanó, elfeledett árnyalakok gyűjteménye.

A több mint 3700 oldalas, a 19. század több tucatnyi legkiválóbb klasszika-filológusa által írt Szótár a modern klasszikus tudományosság egyik alapvető referenciaművévé vált. Egy olyan korszakban, amikor a régészet még gyerekcipőben járt, és az ókori történelem nagy része csak töredékes kéziratokban és szórványos idézetekben maradt fenn, Smith projektje szinte magának az ókori világnak az intellektuális feltárásaként működött. Minden szócikk nem csupán összefoglalásra törekedett, hanem az ellentmondó hagyományok összehasonlítására, az ókori források nyomon követésére, valamint a reneszánsz humanistáktól a német filológusokig ívelő évszázados értelmezések összeegyeztetésére.

A mű a viktoriánus klasszicizmus aranykorában született, amikor a görög és latin nyelv ismerete az elit oktatás csúcsának számított. Smith Szótára azonban túlmutatott a puszta pedagógián. Történészek, műfordítók, regényírók, drámaírók és mitográfusok generációinak háttérgépezetévé vált. Még a 20. századi írók is folyamatosan merítettek belőle referenciákat és narratív szerkezeteket. Robert Gravest híres módon azzal vádolták, hogy A görög mítoszok című művéhez számos hivatkozást közvetlenül Smith Szótárából kölcsönzött, ami jól mutatja, mennyire mélyen beépült a mű a klasszikus mitológia tudományos vérkeringésébe.

Hatása messze túlmutatott az egyetemeken. A Szótár segített kialakítani az antikvitás modern adaptációinak képi és narratív nyelvét – a hollywoodi kosztümös eposzoktól kezdve az olyan stratégiai játékokig, mint a Rome: Total War, az Assassin’s Creed Odyssey, a Hades, valamint a görög mítoszok számtalan irodalmi, képregényes, anime- és filmes feldolgozásáig. A klasszikus világról alkotott modern képzetünk – amelyben Alkibiadész, Alexandrosz, Medusza, Nero, Szapphó és Szókratész népesíti be a teret – részben Smith viktoriánus lencséjén keresztül szűrődött le.

A tudósok körében a Szótár szinte legendás hírnévre tett szert. Az Oxford Classical Dictionary 2013-as ismertetője – amelyet egykor maga is az „új Smith-ként” ünnepeltek – elismerte, hogy Smith 19. századi enciklopédiája „még mindig meglepően hasznos” az ókori irodalmi forrásokon alapuló kérdésekben. Ez a hosszú élettartam rendkívüli: egy közel két évszázados referenciamű, amely továbbra is megállja a helyét a modern tudományosság mellett.

A közreműködők maguk is figyelemre méltó intellektuális konstellációt alkottak. Olyan alakok, mint Benjamin Jowett, Henry Liddell, Augustus De Morgan és a német tudós, Leonhard Schmitz, együttesen formálták a Szótárat a 19. századi humanizmus közösségi katedrálisává. Különösen Schmitz segített bevezetni a német filológiai rigorozitást a brit klasszika-filológiába, maradandóan megváltoztatva a tudományágat.

A Szótár ugyanakkor kora korlátait is tükrözi. Egész régészeti forradalmak maradtak el a látóhatárán kívül: a lineáris B írást még nem fejtették meg, Knosszoszt még félig mitikusnak tekintették, és sok, a modern klasszikus tanulmányok szempontjából központi jelentőségű feliratot még nem fedeztek fel. Világképe a viktoriánus Európához tartozott – rendezett, birodalmi, moralizáló, és mélyen elkötelezett amellett, hogy a töredékes antikvitásból összefüggő narratívákat építsen fel. A modern történészek gyakran vitatják feltevéseit, de továbbra is konzultálják a hivatkozások lenyűgöző sűrűsége és az ambíció szélessége miatt.

Ami ma fennmaradt, az nem csupán egy kézikönyv, hanem a 19. századi intellektuális önbizalom megkövesedett emlékműve: egy olyan koré, amely őszintén hitte, hogy az ókori világ teljessége katalogizálható, indexelhető és könyvborítók közé zárható.