ギリシア・ローマ伝記神話辞典
ウィキペディアが誕生するずっと前、検索可能なアーカイブが登場する前、そしてデジタル・ヒューマニティーズが古典研究をデータベースやハイパーリンクへと変貌させるより遥か以前に、ヴィクトリア朝時代の学術的記念碑とも言える巨大な著作が存在していました。それが、この『ギリシア・ローマ伝記神話辞典』です。1844年から1849年にかけてウィリアム・スミスの編集のもと出版されたこの著作は、ギリシア・ローマ文明のすべてを、人名、伝説、皇帝、哲学者、暴君、詩人、神々、将軍、そして古代に散らばる忘れ去られた人々の影までをも網羅した、単一の百科事典的体系へと集約するという、ほとんど不可能に近い野心的な試みでした。
3,700ページ以上に及び、19世紀を代表する数十人の古典学者によって執筆されたこの辞典は、近代古典学の基礎的な参照文献の一つとなりました。考古学がいまだ初期段階にあり、古代史の多くが朽ちかけた写本や散逸した引用の中にのみ残されていた時代、スミスのプロジェクトは、古代世界そのものの知的発掘作業のような役割を果たしました。すべての項目は、単なる要約にとどまらず、矛盾する伝承の比較、古代の資料の追跡、そしてルネサンスの人文主義者からドイツの文献学者に至る数世紀にわたる解釈の調整を試みていました。
この著作は、ギリシア語とラテン語の習得がエリート教育の頂点と見なされていたヴィクトリア朝古典主義の黄金時代に誕生しました。しかし、スミスの辞典は単なる教育的枠組みを超越しました。それは、何世代にもわたる歴史家、翻訳家、小説家、劇作家、神話研究家たちの背後にある「舞台装置」となったのです。20世紀の作家たちでさえ、参照資料や物語の構成のためにこの辞典を掘り下げ続けました。ロバート・グレーヴスが著書『ギリシア神話』の多くの引用をスミスの辞典から直接借用したと非難されたことは有名ですが、これは本作が古典神話の学術的な血脈にいかに深く組み込まれていたかを物語っています。
その影響は大学の枠を遥かに超えて広がりました。この辞典は、ハリウッドの史劇映画から、『Rome: Total War』、『Assassin’s Creed Odyssey』、『Hades』といったストラテジーゲーム、さらには文学、漫画、アニメ、映画における無数のギリシア神話の再語りに至るまで、古代を題材とした現代のアダプテーション作品の視覚的・物語的な言語を形成する一助となりました。アルキビアデス、アレクサンドロス、メドゥーサ、ネロ、サッポー、ソクラテスといった人々が息づく古典世界に対する現代のイマジネーションは、その一部において、スミスというヴィクトリア朝のレンズを通過して形作られたものなのです。
学者たちの間でも、この辞典は伝説に近い評判を勝ち得てきました。かつて「新しいスミス」と称えられた『オックスフォード古典辞典』の2013年の書評においてさえ、スミスの19世紀の百科事典は、古代の文学資料に根ざした事項に関しては「今なお驚くほど有用である」と認められています。2世紀近く前の参照文献が現代の学術研究と並んで存在し続けているというこの息の長さは、驚異的と言うほかありません。
寄稿者たちもまた、非凡な知性の群像でした。ベンジャミン・ジョウェット、ヘンリー・リデル、オーガスタス・ド・モルガン、そしてドイツ人学者のレオンハルト・シュミッツといった人物たちが結集し、この辞典を19世紀人文主義の共同的な大聖堂へと変え上げました。特にシュミッツは、イギリスの古典研究にドイツの文献学的厳密さを導入する一翼を担い、この分野を永久に変貌させました。
しかし、この辞典はその時代の限界をも露呈しています。線文字Bは未解読であり、クノッソスはまだ半ば神話的存在と考えられ、現代の古典研究において中心的な多くの碑文もまだ発見されていなかったという、考古学的革命が起こる前の地平に立っていたからです。その世界観はヴィクトリア朝ヨーロッパのものであり、秩序正しく、帝国主義的で、教訓的であり、断片的な古代から首尾一貫した物語を構築することに深く傾倒していました。現代の歴史家たちはしばしばその前提に異議を唱えますが、引用の圧倒的な密度と野心の広大さゆえに、今なおこの辞典を参照し続けています。
今日に残されているのは、単なる参考書ではなく、19世紀の知的な自信の化石化した記念碑です。それは、古代世界の全体をカタログ化し、索引を付け、書物の間に保存できると心から信じていた時代の産物なのです。