Histoire de la prostitution en Chine

« Histoire de la prostitution en Chine » est l'œuvre fondatrice de l'étude de la prostitution chinoise et conserve aujourd'hui encore une valeur académique majeure. Son importance réside dans la capacité de l'auteur à intégrer les idées nouvelles des sciences sociales pour étudier la prostitution sous l'angle de l'histoire sociale.

L'auteur divise l'histoire de la prostitution en cinq étapes : l'ère de la prostitution chamanique (dynastie Shang), l'émergence de la prostitution servile et officielle (périodes pré-Qin et Han), l'ère de la coexistence des courtisanes domestiques et serviles (Wei, Jin, Dynasties du Nord et du Sud), l'apogée des courtisanes officielles (de Sui à la dynastie Ming) et l'ère de la prostitution privée (depuis la dynastie Qing). En s'affranchissant des limites dynastiques classiques, cette périodisation originale offre une vision plus large et met en lumière les caractéristiques de développement de chaque phase.

L'auteur accorde une grande importance aux causes historiques, explorant les dimensions politiques, culturelles, sociales et économiques. Il a ainsi ouvert la voie aux chercheurs ultérieurs sur des thématiques telles que « les lauréats des examens impériaux et la prostitution sous les Tang », « la poésie et la prostitution sous les Tang », ou encore « le théâtre et la prostitution sous les Yuan », jetant les bases de l'étude de la « littérature des maisons closes ». Son œuvre pionnière est, à cet égard, incontournable.

S'appuyant sur des chroniques historiques et des sources rares (encyclopédies, notes de voyage, romans de style biji), l'ouvrage utilise une méthode proche de « prouver l'histoire par la poésie », révélant ainsi les mœurs, les croyances et les mentalités des populations à travers les âges. Bien que centré sur la prostitution, l'ouvrage dépasse le simple cadre anecdotique pour embrasser une véritable perspective d'histoire littéraire et sociale.