La República

La obra de filosofía política más influyente jamás escrita

El libro que inventó el diálogo filosófico • La alegoría que dio forma al pensamiento occidental

Elogiada por Agustín, cuestionada por Popper, enseñada en todas las universidades de la tierra

¿Qué es la justicia? Platón planteó la pregunta en el 380 a.C. Escribió diez libros tratando de responderla. Todavía seguimos debatiendo la respuesta.

Escrita alrededor del 380 a.C., La República no es un manifiesto político. Es una conversación: un diálogo largo, exploratorio y a veces exasperante en el que Sócrates y sus interlocutores intentan definir una palabra: justicia. Lo que comienza como una investigación filosófica sobre la virtud personal se expande, a través de una lógica casi irresistible, en una redefinición completa del alma humana, la estructura de la sociedad, la naturaleza del conocimiento y la relación entre la verdad y el poder.

El método de Platón es su argumento. Al dramatizar la filosofía como un diálogo —como un proceso de preguntas, desafíos y refinamientos en lugar de una simple declaración— demuestra que la verdad no se posee, sino que se busca. La forma encarna el contenido. La República no es un libro que te dice qué pensar. Es un libro que te muestra cómo funciona el pensamiento y cuál es su coste.

«El precio que los hombres buenos pagan por su indiferencia ante los asuntos públicos es ser gobernados por hombres malvados».

— Platón, La República

«Hasta que los filósofos no gobiernen como reyes, o los reyes y soberanos de este mundo no adquieran el espíritu y el poder de la filosofía... las ciudades no dejarán de sufrir sus males».

— Platón, La República

En el corazón de La República se encuentra una analogía de extraordinaria elegancia: la estructura de la ciudad justa refleja la estructura del alma justa. Ambas se dividen en tres partes:

Los Gobernantes (Filósofos-Reyes): Guiados por la razón, corresponden a la parte «racional» (logistikon) de la mente.

Los Auxiliares (Guerreros): Guiados por el valor, corresponden a la parte «irascible» (thymoeides) (el espíritu/emoción).

Los Productores: Guiados por sus apetitos, corresponden a la parte «concupiscible» (epithymetikon).

La justicia, tanto en la ciudad como en el alma, no es una regla impuesta desde fuera, sino un estado de armonía interna: cada parte realiza su función sin que ninguna sobrepase los límites de la otra.

Es una visión de una coherencia asombrosa. Es también, como sostuvo Karl Popper en su obra La sociedad abierta y sus enemigos, un anteproyecto para el totalitarismo: una sociedad en la que los filósofos deciden todo, los guerreros lo imponen y los productores cumplen. La disputa entre estas dos lecturas nunca se ha resuelto. Ambas son correctas. Ambas son insuficientes. Eso es precisamente lo que hace que el libro sea inagotable.

La Alegoría de la Caverna se ha convertido en una de las imágenes más reproducidas en la historia de las ideas: prisioneros encadenados en una cueva, viendo sombras en una pared, confundiendo las sombras con la realidad; y el filósofo como aquel que se gira, trepa hacia la luz y regresa para contar a los demás lo que vio, solo para ser cuestionado y quizás asesinado por ello.

Agustín la absorbió en la teología cristiana. Descartes construyó su epistemología sobre sus preguntas. Heidegger escribió un ensayo completo sobre sus implicaciones. Aparece en los planes de estudio universitarios, en la película Matrix y en cualquier discusión seria sobre la relación entre percepción y verdad.

El concepto de Filósofo-Rey —la idea de que aquellos que comprenden la verdad deben gobernar y que el poder político sin sabiduría filosófica es un desastre— se ha utilizado para justificar todo, desde la tecnocracia de la Ilustración hasta el gobierno autoritario, y ha sido cuestionado por todos los teóricos democráticos desde Aristóteles, quien discrepó con su maestro casi de inmediato.

La República se lee, se traduce, se comenta, se rebate y se enseña continuamente desde hace más de dos mil años. Ninguna otra obra de filosofía política ha perdurado tanto ni ha provocado tantas reacciones.

Platón escribió un diálogo sobre la justicia. Se convirtió en la base del pensamiento político occidental, el origen de la filosofía académica y un argumento que, desde hace veinticuatro siglos, no se ha resuelto definitivamente.