El hilo de la araña

Publicado en 1918 en el primer número de la revista de literatura infantil «Akai Tori» (El pájaro rojo), fundada por Miekichi Suzuki, «El hilo de la araña» es la primera obra de literatura infantil de Ryūnosuke Akutagawa. A pesar de su destinatario original, se ha seguido leyendo hasta hoy como una fábula que conmueve profundamente también a los adultos. Buda, observando el infierno desde un estanque de lotos en el paraíso, decide intentar salvar a Kandata, un ladrón que en vida realizó una única buena acción: perdonar la vida a una araña. Para ello, hace descender un hilo de plata. Mientras Kandata trepa por el hilo, ve a una multitud de pecadores siguiéndole. En el momento en que grita: «¡Este hilo es mío! ¡Bajad! ¡Bajad!», el hilo se corta justo por encima de él y cae de nuevo al fondo del infierno. Esta historia de egoísmo y causalidad, condensada en unas pocas páginas, es uno de los relatos cortos más conocidos de la historia de la literatura infantil japonesa por su capacidad de encerrar el peso de las parábolas budistas.

La investigación sobre sus fuentes también es fascinante. Antaño se pensaba que estaba inspirada en el episodio de «La cebolla» de «Los hermanos Karamazov» de Dostoievski (1880), pero hoy la teoría aceptada es que su fuente es un relato de «Karma», de Paul Carus, traducido al japonés como «Inga no Oguruma». El hecho de que esta parábola, que parece extraída de sutras budistas, fuera en realidad una creación de un investigador religioso estadounidense de origen alemán, se cita a menudo en literatura comparada como un caso excepcional en el que tradiciones orientales y occidentales se entrelazan para dar vida a una obra de la literatura moderna japonesa.

Su influencia se extiende más allá de la literatura. Yasushi Akutagawa, compositor y tercer hijo del autor, adaptó la historia al ballet, insuflándole nueva vida. El escritor de ciencia ficción Sakyo Komatsu escribió una parodia que invertía los roles del infierno y el paraíso, considerando que la reacción de Kandata era natural. Músicos de diversos géneros y generaciones, como Kinniku Shojo Tai, Mika Nakashima o Sakanaction, han incorporado esta historia en sus canciones, demostrando cómo el grito de Kandata sigue arraigado en el imaginario japonés.