Hunger

„Sult“ („Hunger“) folgt einem verarmten Schriftsteller, der durch die Straßen von Kristiania (dem heutigen Oslo) irrt. Hunger ist in diesem Buch nicht nur ein körperlicher Zustand, sondern verändert die Sprache, die Würde, führt zu Halluzinationen und beeinflusst die Selbstwahrnehmung; während der Protagonist zerfällt, hält er hartnäckig an einem absurden Stolz fest.

Knut Hamsun lebte in seinen frühen Jahren in Armut, arbeitete in verschiedenen Berufen und versuchte sein Glück in Amerika; „Hunger“ machte ihn berühmt und wird oft als der entscheidende Beginn des modernen norwegischen Romans angesehen. Die Beziehung zwischen dem Werk und dem Leben des Autors ist besonders intensiv: Hamsun verwandelte das Umherziehen in der Unterschicht, die kreative Angst und die neurotische Wahrnehmung in ein Zittern der ersten Person. Damit erzählte der Roman nicht mehr nur Ereignisse, sondern simulierte direkt das Ungleichgewicht des Bewusstseins.

Heute lässt es sich mit Dostojewskis „Aufzeichnungen aus dem Untergrund“, Bret Easton Ellis' Erzählungen über den Selbstzerfall oder Ottessa Moshfeghs misanthropischen, isolierten und schwarzhumorigen inneren Monologen vergleichen. Es passt perfekt in das Regal „Wo die moderne Angst begann“.

Die Modernität von „Hunger“ liegt darin, dass Armut nicht bloß als äußere Bedingung, sondern als Form des Bewusstseins beschrieben wird. Die Gedanken des Protagonisten schwanken zwischen Größenwahn und Selbsterniedrigung; er kann durch den Blick eines Fremden in seiner Ehre entfacht werden oder aufgrund eines kleinen Almosens in Wut geraten. Seine Sprache ist so instabil wie seine Körpertemperatur. Die Leser sind keine Beobachter der Geschichte eines armen Mannes, sondern werden in einen Körper hineingezogen, dem es an Nahrung, Schlaf und sozialer Anerkennung mangelt.

Dieses Buch ist besonders wichtig für das Thema „Untergrund“, da es die Dostojewski-typische Selbstzerfleischung auf die Straßen der Stadt überträgt. Während der Mann aus dem Untergrund sich in Gedanken versteckt, um die Welt anzugreifen, bewahrt Hamsuns Hungernder zwischen Redaktionen, Pfandhäusern und Mietzimmern einen Stolz, der kurz vor dem Zerbrechen steht. Moderne Leser, die mit Selbstdarstellung im Social-Media-Zeitalter, Gig-Economy-Angst und Burnout von Kreativen vertraut sind, werden feststellen, dass „Hunger“ keineswegs fern ist: Es beschreibt, wie Selbstachtung zu einem energieraubenden Luxusgut wird, wenn man keinen festen Platz in der Welt hat.