เรื่องเล่าของอาเธอร์ กอร์ดอน พิม แห่งแนนทักเก็ต

นวนิยายเรื่องเดียวของโพ・การดิ่งลงสู่การกินเนื้อมนุษย์ ปริศนา และดินแดนสีขาวที่ไม่มีใครรู้จัก

The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket (1838) เป็นนวนิยายฉบับสมบูรณ์เพียงเรื่องเดียวที่เขียนโดย เอ็ดการ์ แอลลัน โพ เรื่องราวเกิดขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1827 ถึง 1828 ติดตามชีวิตของหนุ่มน้อย อาเธอร์ กอร์ดอน พิม ผู้แอบขึ้นเรือล่าวาฬ Grampus ในฐานะผู้โดยสารลอบเร้น การเดินทางของเขาพลิกผันไปสู่การก่อกบฏ เรืออับปาง ความหิวโหย การกินเนื้อมนุษย์ และการเอาชีวิตรอดกลางทะเล ก่อนจะได้รับการช่วยเหลือจากลูกเรือ Jane Guy

การเดินทางสู่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้

พิมร่วมเดินทางลงใต้ต่อไปกับกลาสีเรือ เดิร์ก ปีเตอร์ส จนถึงเกาะลึกลับแห่งซาลัล (Tsalal) ที่ซึ่งการเผชิญหน้ากับชาวเกาะที่เป็นศัตรูและปรากฏการณ์ที่เหนือจริงมากขึ้นเรื่อยๆ ได้นำพาคณะเดินทางมุ่งหน้าสู่ขั้วโลกใต้ นวนิยายเรื่องนี้จบลงอย่างกะทันหันด้วยการปรากฏตัวของร่างสีขาวมหึมา ทิ้งไว้ซึ่งตอนจบที่ปริศนาที่สุดเรื่องหนึ่งในวรรณกรรมศตวรรษที่ 19 แม้จะเริ่มต้นด้วยการเป็นแนวผจญภัยทางทะเลแบบดั้งเดิม แต่นวนิยายเรื่องนี้ค่อยๆ เปลี่ยนผ่านไปสู่สยองขวัญเชิงจิตวิทยา สัญลักษณ์เชิงเปรียบเทียบ การสำรวจเชิงคาดการณ์ และความลึกลับสไตล์กอทิก

เรื่องแต่งในคราบเรื่องจริง

โพตั้งใจให้เรื่องเล่านี้ดูเหมือนบันทึกการเดินทางที่แท้จริง โดยหยิบยกข้อมูลมาจากวารสารการสำรวจร่วมสมัยอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะของนักสำรวจ เจ. เอ็น. เรย์โนลด์ส รวมถึงกัปตันเจมส์ คุก, เบนจามิน มอร์เรลล์ และบันทึกเหตุการณ์เรืออับปางในชีวิตจริงอีกมากมาย งานชิ้นนี้ยังรวมเอาทฤษฎีโลกกลวง (Hollow Earth) ของศตวรรษที่ 19 เข้าไว้ด้วย และสะท้อนถึงแง่มุมประสบการณ์ในทะเลของตัวโพเอง

การตอบรับที่แตกออกเป็นสองฝ่าย

นวนิยายเรื่องนี้ปรากฏตัวครั้งแรกในรูปแบบตอนๆ ใน Southern Literary Messenger ก่อนจะตีพิมพ์เป็นเล่มสมบูรณ์ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1838 นักวิจารณ์ในสมัยนั้นมีความเห็นแตกแยกกัน หลายคนประณามความรุนแรงที่น่าสยดสยอง การหยิบยืมข้อมูลจากวรรณกรรมท่องเที่ยว และตอนจบที่ค้างคา ในขณะที่คนอื่นๆ ยกย่องจินตนาการอันล้ำเลิศและขอบเขตการผจญภัยที่กว้างไกล ตัวโพเองในภายหลังกลับมองว่ามันเป็นเพียง "หนังสือที่งี่เง่ามาก"

ต้นกำเนิดที่เงียบงันของผลงานชิ้นเอกในยุคต่อมา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket กลายเป็นหนึ่งในผลงานที่มีอิทธิพลมากที่สุดของโพ มันสร้างแรงบันดาลใจให้ เฮอร์แมน เมลวิลล์ ขณะเขียน Moby-Dick, ส่งอิทธิพลโดยตรงต่อ จูลส์ เวิร์น ในการเขียนภาคต่อเรื่อง An Antarctic Mystery และหล่อหลอมตำนานแอนตาร์กติกของ เอช. พี. เลิฟคราฟท์ ใน At the Mountains of Madness อย่างลึกซึ้ง

ในถ้อยคำของโพเอง

"หนังสือที่งี่เง่ามาก" ― เอ็ดการ์ แอลลัน โพ กล่าวถึงนวนิยายของเขาเอง

ปัจจุบัน หนังสือเล่มนี้ได้รับยกย่องให้เป็นหนึ่งในผลงานรากฐานที่เชื่อมโยงวรรณกรรมกอทิก วรรณกรรมผจญภัย ไซไฟยุคแรก สยองขวัญเชิงจิตวิทยา และปริศนาจักรวาล — ข้อพิสูจน์ที่ว่า แม้แต่นวนิยายที่ผู้เขียนมองข้าม ก็สามารถกำหนดทิศทางของจินตนาการทางวรรณกรรมไปได้อีกนับศตวรรษ