Storia di Arthur Gordon Pym da Nantucket

L'unico romanzo di Poe ・ Una discesa nel cannibalismo, nel mistero e nell'ignoto bianco

Storia di Arthur Gordon Pym da Nantucket (1838) è l'unico romanzo completo scritto da Edgar Allan Poe. Ambientato tra il 1827 e il 1828, segue il giovane Arthur Gordon Pym, che si imbarca segretamente come clandestino sulla baleniera Grampus. Il suo viaggio degenera rapidamente in ammutinamento, naufragio, inedia, cannibalismo e lotta per la sopravvivenza in mare, prima di essere soccorso dall'equipaggio della Jane Guy.

Un viaggio verso l'impossibile

Proseguendo ancora più a sud con il marinaio Dirk Peters, Pym raggiunge la misteriosa isola di Tsalal, dove gli incontri con abitanti ostili e fenomeni sempre più surreali conducono la spedizione verso il Polo Sud. Il romanzo si conclude bruscamente con l'apparizione di una gigantesca figura bianca, lasciando uno dei finali più enigmatici della letteratura del XIX secolo. Sebbene inizi come una convenzionale avventura marittima, il romanzo si trasforma gradualmente in orrore psicologico, allegoria simbolica, esplorazione speculativa e mistero gotico.

Finzione mascherata da realtà

Poe intendeva far apparire la narrazione come un autentico resoconto di viaggio e attinse ampiamente ai diari di esplorazione contemporanei, in particolare quelli dell'esploratore J. N. Reynolds, così come a quelli del Capitano James Cook, di Benjamin Morrell e a numerosi resoconti reali di naufragi. L'opera incorpora anche la teoria ottocentesca della Terra Cava e riflette aspetti delle esperienze personali di Poe in mare.

Una ricezione divisa

Il romanzo apparve inizialmente a puntate sul Southern Literary Messenger prima di essere pubblicato come volume completo nel luglio 1838. I critici contemporanei si divisero: molti condannarono la macabra violenza, i presunti prestiti dalla letteratura di viaggio e il finale irrisolto, mentre altri ne lodarono la straordinaria immaginazione e la portata avventurosa. Poe stesso in seguito lo liquidò come "un libro molto sciocco".

Un silente antenato di capolavori successivi

Col tempo, tuttavia, Storia di Arthur Gordon Pym da Nantucket è diventata una delle opere più influenti di Poe. Ha ispirato Herman Melville durante la stesura di Moby Dick, ha influenzato direttamente Jules Verne nella scrittura del seguito Lo sfinge dei ghiacci e ha plasmato profondamente la mitologia antartica di H.P. Lovecraft in Alle montagne della follia.

Nelle parole di Poe

"Un libro molto sciocco." — Edgar Allan Poe, sul proprio romanzo

Oggi è considerato una delle opere fondamentali che collegano la narrativa gotica, la letteratura d'avventura, la prima fantascienza, l'orrore psicologico e il mistero cosmico: la prova che persino un romanzo liquidato dal suo stesso autore poteva tracciare la rotta per un secolo di immaginazione letteraria.