La Dame aux Camélias

La Dame aux Camélias wordt in deze collectie gepresenteerd als een klassieker over verlangen, status en sociale etiquette. Tegen de achtergrond van salons, provinciale ambities, privévertrekken en het schitterende stadsleven, stelt het boek de vraag hoe romantiek een strategie wordt en hoe verfijning wreedheid kan verbergen.

De dame met de camelia's (Frans: La Dame aux Camélias) is een roman van Alexandre Dumas fils. Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1848 en vervolgens door Dumas bewerkt voor het toneel. Het stuk ging in première in het Théâtre du Vaudeville in Parijs, Frankrijk, op 2 februari 1852 en was direct een succes. Kort daarna begon de Italiaanse componist Giuseppe Verdi het verhaal op muziek te zetten in de opera La traviata uit 1853, waarbij de vrouwelijke hoofdpersoon Marguerite Gautier werd omgedoopt tot Violetta Valéry.

In delen van de Engelstalige wereld werd De dame met de camelia's bekend als Camille, en alleen al in Broadway-theaters zijn zestien versies opgevoerd. Het titelpersonage is Marguerite Gautier, gebaseerd op Marie Duplessis, de werkelijke minnares van de auteur.

Geschreven door Alexandre Dumas fils (1824–1895) toen hij 23 jaar oud was, en voor het eerst gepubliceerd in 1848, is La Dame aux Camélias een semi-autobiografische roman gebaseerd op de korte affaire van de auteur met de courtisane Marie Duplessis. De roman speelt zich af in het Frankrijk van het midden van de 19e eeuw en vertelt het tragische liefdesverhaal tussen de fictieve personages Marguerite Gautier, een demimondaine of courtisane die lijdt aan tering (tuberculose), en Armand Duval, een jonge bourgeois. Marguerite heeft de bijnaam la dame aux camélias (Frans voor 'de dame met de camelia's') omdat ze een rode camelia draagt als ze ongesteld is en niet beschikbaar is voor seks, en een witte camelia als ze wel beschikbaar is voor haar minnaars.

Armand wordt verliefd op Marguerite en wordt uiteindelijk haar minnaar. Hij overtuigt haar om haar leven als courtisane achter zich te laten en met hem op het platteland te gaan wonen. Dit idyllische bestaan wordt onderbroken door de vader van Armand, die, bezorgd over het schandaal van de ongeoorloofde relatie en bang dat het de huwelijkskansen van Armands zus zal ruïneren, Marguerite overtuigt om hem te verlaten. Totdat Marguerite op haar sterfbed ligt, gelooft Armand dat ze hem heeft verlaten voor een andere man, bekend als graaf de Giray. Hij haast zich naar haar zijde terwijl ze sterft, omringd door haar vrienden, en belooft haar zelfs na haar dood lief te hebben.

In het thema van de decadente stad, salons en gevaarlijke liefdes, toont La Dame aux Camélias de geneugten en gevaren van een wereld waarin smaak, geld, reputatie en verlangen voortdurend van masker wisselen.