**娼婦の愛は、いかにして純愛たり得るのか。** **白と赤の椿が、いかに秘めた真実を語るのか。**
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『椿姫』（原題：La Dame aux Camélias）は、**アレクサンドル・デュマ・フィス**が23歳の時に執筆し、1848年に初めて出版した小説である。作者と高級娼婦マリー・デュプレシとの実際の恋を基にした半自伝的物語であるこの作品は、単なる悲恋小説ではない。
19世紀半ばのフランスを舞台に、肺病を患うドゥミ・モンデーヌ（高級娼婦）の**マルグリット・ゴーティエ**と、若いブルジョワの**アルマン・デュヴァル**の悲恋を描く。マルグリットが「椿姫」と呼ばれるのは、月経中で性交渉ができない時は赤い椿を、可能な時は白い椿を身につけていたことに由来する。アルマンは彼女に娼婦の生活を捨て、田舎で共に暮らすよう説得するが、その平穏な生活はアルマンの父親によって遮られる。不適切な関係によるスキャンダルを懸念した父親は、アルマンの妹の縁談を守るためマルグリットに別れを迫り、悲劇の幕が上がる。「退廃的な都市、サロン、そして危険な恋」──趣味、金、名声、そして渇望が常に仮面を付け替える世界の悦楽と危険を、本作は浮き彫りにしている。
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信じ込んだ裏切り、そして最後の誓い
マルグリットが死の床に伏すまで、アルマンは彼女がド・ジレイ伯爵という別の男のために自分を捨てたのだと信じ込んでいた。彼女が友人に囲まれて死を迎えようとする時、彼はその傍らに駆けつけ、死後も彼女を愛し続けることを誓う。
タイトルロールのマルグリット・ゴーティエは、作者の実生活の恋人であった**マリー・デュプレシ**をモデルにしている。
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戯曲、オペラ、そしてブロードウェイへ──越境する影響力
1848年の小説出版後、デュマ自身によって戯曲化され、1852年2月2日にパリのヴォードヴィル劇場で初演された。これは瞬く間に成功を収め、その直後イタリアの作曲家**ジュゼッペ・ヴェルディ**がこの物語をオペラ化し、1853年に『ラ・トラヴィアータ（椿姫）』として発表した（女主人公はヴィオレッタ・ヴァレリーと改名）。
英語圏の一部では『カミーユ（Camille）』として知られ、**ブロードウェイ**だけでも16のバージョンが上演されてきた。
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*白と赤の椿が真実を語るとき、* *「愛に純潔は必要なのか」という問いが、静かに浮かび上がる。*