Il Romanzo dei Tre Regni

I. Inquadramento di base e contesto di composizione
Il «Romanzo dei Tre Regni», il cui nome completo è «Sanguozhi Tongsu Yanyi» (Romanzo Popolare delle Cronache dei Tre Regni), è noto anche come «Sanguozhi Yanyi» o «Sanguozhi Zhuan». È il primo romanzo storico di genere «yanyi» (romanzo a capitoli) nella storia della letteratura cinese e figura tra i «Quattro grandi romanzi classici» e i «Quattro libri straordinari» della Cina.

Le storie dei Tre Regni godono di una popolarità millenaria tra il popolo cinese. Circolavano già nella tarda dinastia Tang; nelle epoche Song e Yuan, gli spettacoli teatrali e le narrazioni orali basate sui Tre Regni (shuo sanfen) nei centri di intrattenimento urbani (washe gulan) erano immensamente popolari. Tra la fine della dinastia Yuan e l'inizio della dinastia Ming, l'autore Luo Guanzhong sintetizzò queste leggende popolari, opere teatrali e canovacci (come il «Sanguozhi Pinghua») con le cronache storiche ufficiali come le «Cronache dei Tre Regni» (incluse le annotazioni di Pei Songzhi), il «Libro degli Han posteriori» e lo «Zizhi Tongjian», creando questo capolavoro basato sulla propria comprensione della società e della vita.

II. Evoluzione delle versioni principali
Il romanzo ha subito diverse revisioni nel corso della sua diffusione. Le versioni principali possono essere suddivise in tre fasi:

Inizio della dinastia Ming (Edizione Jiajing)
Pubblicata nel primo anno dell'era Jiajing (1522), questa è la più antica edizione stampata esistente, nota come «Edizione Jiajing», composta da 24 volumi. Il linguaggio è relativamente austero e il contenuto lineare.

Dinastia Qing, era Kangxi (Edizione Mao)
Curata da Mao Lun e suo figlio Mao Zonggang, questa versione corregge fatti storici, aggiunge o elimina passaggi e raffina il testo. Eliminarono elementi considerati inverosimili o soprannaturali presenti nelle versioni Ming per creare l'edizione in 120 capitoli più diffusa oggi, nota come «Edizione Mao».

Edizione critica moderna (Edizione Shen)
In tempi moderni, lo studioso Shen Bojun ha curato l'«Edizione Critica del Romanzo dei Tre Regni», correggendo oltre settecento o ottocento errori tecnici presenti nell'originale, ottenendo alti elogi negli ambienti accademici storici e letterari.

III. Struttura narrativa dei 120 capitoli
Il romanzo descrive le vicissitudini storiche tra la fine della dinastia Han orientale e l'inizio della dinastia Jin occidentale (dal 184 al 280 d.C.). La trama può essere riassunta in sei fasi principali:

Rivolta dei Turbanti Gialli e caos di Dong Zhuo (Capp. 1-9)
La corruzione della corte Han e il potere degli eunuchi scatenano la rivolta dei Turbanti Gialli. Il generale He Jin invita Dong Zhuo a entrare nella capitale per sedare i disordini, ma questi ne approfitta per instaurare una tirannia. Cao Cao fallisce un attentato contro Dong Zhuo e fugge, radunando diciotto signori feudali per salvare l'imperatore. Infine, Lü Bu uccide Dong Zhuo su istigazione di Wang Yun.

Lotta tra i signori della guerra e unificazione del Nord (Capp. 10-33)
I vari signori si combattono per il territorio. Cao Cao accoglie l'imperatore Xian, usando l'autorità imperiale per soggiogare gli altri nobili, sconfiggendo Lü Bu e Yuan Shu. Successivamente, vince contro Yuan Shao nella battaglia di Guandu, unificando il Nord. Nel frattempo, Sun Ce, assistito da Zhou Yu, domina il sud-est (Jiangdong), lasciando l'eredità al fratello Sun Quan.

Le tre visite alla capanna e la battaglia di Chi Bi (Capp. 34-57)
Liu Bei, dopo ripetute sconfitte, si rifugia presso Liu Biao a Jingzhou. Qui recluta il geniale stratega Zhuge Liang dopo tre visite personali. Cao Cao marcia verso sud; Liu Bei fugge verso Jiangxia e invia Zhuge Liang a convincere Sun Quan a un'alleanza. Le forze congiunte di Sun e Liu sconfiggono Cao Cao con il fuoco a Chi Bi, ponendo le basi per la divisione dell'impero in tre parti. Dopo la battaglia, Liu Bei prende Jingzhou e Zhuge Liang provoca Zhou Yu fino alla morte di quest'ultimo.

I Tre Regni e la morte di Guan e Zhang (Capp. 58-77)
Seguendo i piani di Zhuge Liang, Liu Bei conquista il Sichuan e Hanzhong, proclamandosi Re di Hanzhong. Il mondo è ora diviso in tre. Cao Cao muore e suo figlio Cao Pi usurpa il trono Han fondando il regno di Wei; anche Liu Bei si proclama imperatore a Shu per continuare la dinastia Han. Tuttavia, Sun Quan attacca Jingzhou a tradimento con Lü Meng; il generale Guan Yu viene catturato e ucciso. Poco dopo, anche Zhang Fei viene assassinato dai suoi subordinati.

La sconfitta di Yiling e il testamento di Baidi (Capp. 78-90)
Per vendicare i fratelli, Liu Bei ignora i consigli di Zhuge Liang e attacca il regno di Wu. Il giovane studioso Lu Xun, nominato comandante di Wu, distrugge l'esercito di Shu con il fuoco a Yiling. Liu Bei si ritira a Baidi, dove in punto di morte affida a Zhuge Liang il compito di restaurare la dinastia Han. Zhuge Liang ripristina l'alleanza con Wu e conduce una campagna a sud contro Meng Huo per stabilizzare le retrovie.

Le sei spedizioni dal Monte Qi e l'unificazione sotto i Jin (Capp. 91-120)
Per onorare il desiderio di Liu Bei, Zhuge Liang lancia sei spedizioni contro Wei, affrontando lo stratega Sima Yi in una battaglia di intelletti. Muore infine per sfinimento nella piana di Wuzhang. Jiang Wei eredita la sua volontà. Nel frattempo, il potere in Wei passa alla famiglia Sima. Sotto l'inetto imperatore Liu Shan, Shu cade davanti all'invasione di Deng Ai. Sima Yan usurpa il trono di Wei fondando la dinastia Jin e sottomette infine il regno di Wu. Dopo quasi un secolo di guerre, i tre regni tornano uniti sotto i Jin.

IV. Caratteristiche artistiche e limiti
Preferenza per Liu Bei e ostilità verso Cao Cao
Il romanzo riflette il desiderio popolare di restaurazione della dinastia Han, ponendo il gruppo di Liu Bei al centro della narrazione. Esiste una forte tendenza nel folklore a «onorare Liu, opporsi a Cao e sminuire Wu».

Archetipi di personaggi
Il libro delinea con successo quasi duecento personaggi, i cui principali sono diventati dei veri e propri totem culturali:
Zhuge Liang: L'incarnazione della saggezza e del «ministro virtuoso», dotato di capacità quasi soprannaturali.
Cao Cao: Modellato come l'archetipo dell'eroe malvagio (jianxiong), capace di grandi strategie ma crudele e sospettoso.
Guan Yu: Emblema di valore, dignità e lealtà incrollabile.
Liu Bei: L'ideale del sovrano benevolo che ama il suo popolo e rispetta i saggi.

Scene di guerra epiche e intrighi politici
Il romanzo eccelle nel descrivere battaglie dinamiche, come Guandu e Chi Bi, aggiungendo dettagli drammatici non presenti nelle cronache storiche e introducendo l'immagine eroica del duello tra generali sul campo di battaglia.

Lingua e struttura
La struttura è imponente ma chiara. Il linguaggio è un misto di cinese classico e vernacolare (wenbai), vivido e accessibile, garantendo una diffusione capillare.

Limiti
La struttura soffre di uno squilibrio temporale (i primi 90 capitoli coprono 51 anni, mentre gli ultimi 30 riassumono frettolosamente 46 anni). Lo storico Zhang Xuecheng lo criticò per essere «sette parti realtà e tre parti finzione», poiché molti lettori scambiano episodi inventati (come il Giuramento della Foresta di Peschi o lo Stratagemma della Città Vuota) per vera storia.

V. Influenza culturale
Il romanzo ha lasciato un'impronta indelebile nella cultura dell'Asia orientale:

Linguaggio quotidiano
Ha generato numerosi idiomi (chengyu) e proverbi ancora usati oggi (es. «parli di Cao Cao e Cao Cao arriva»).

Strategia e gestione
In ambito militare, si dice che Nurhaci abbia studiato il libro per apprendere strategie politiche; in Giappone, i generali dell'epoca Sengoku lo consideravano una guida militare. Oggi, la sua saggezza organizzativa è applicata al business e alla formazione aziendale.

Cultura pop
Il tema dei Tre Regni è onnipresente in opere teatrali, film, serie TV, anime e videogiochi (come le serie «Dynasty Warriors» e «Romance of the Three Kingdoms» di Koei Tecmo).