Ornement et Crime

Ornement et Crime (Ornament und Verbrechen) est une célèbre conférence et un essai de l'architecte autrichien Adolf Loos, considéré comme l'un des textes les plus influents de la théorie de l'architecture moderne. La conférence fut donnée à Vienne en 1910 et publiée pour la première fois en français en 1913 sous le titre *Ornement et Crime* ; la publication allemande suivit en 1929.

Au cœur de l'essai se trouve la critique radicale de Loos à l'égard de l'ornement dans l'architecture et le design. Pour lui, le développement de la culture moderne était étroitement lié à l'« élimination de l'ornement ». Il considérait l'ornement comme un signe d'arriération culturelle, un gaspillage de travail, de matériaux et de capital. Sa phrase est restée célèbre :

« L'évolution de la culture est synonyme de la suppression de l'ornement de l'objet d'usage. »

Loos soutenait que les formes décoratives rendaient les objets démodés plus rapidement, gaspillant ainsi des ressources économiques et spirituelles. L'homme moderne devrait plutôt se concentrer sur la fonction, la qualité des matériaux et la clarté. Il s'opposait ainsi directement à l'Art nouveau, et plus particulièrement à la Sécession viennoise ainsi qu'aux Wiener Werkstätte.

Sa critique n'était toutefois pas un simple plaidoyer pour un dépouillement total. Loos appréciait les matériaux luxueux comme le marbre, les bois précieux ou le laiton, et les utilisait intensément dans ses intérieurs. Pour lui, l'essentiel était que la conception découle de la fonction et du matériau, et non d'une décoration artificielle.

L'essai est devenu un texte fondateur du modernisme et a influencé des mouvements ultérieurs tels que le Bauhaus, le fonctionnalisme et l'architecture moderne du XXe siècle. En même temps, certains propos du texte sont aujourd'hui jugés problématiques, notamment ses remarques hiérarchiques et racistes sur les tatouages et les cultures non européennes.