Les Hauts de Hurlevent est le seul roman de l'auteure anglaise Emily Brontë, initialement publié en 1847 sous son pseudonyme Ellis Bell. Il relate l'histoire de deux vastes domaines des hautes terres et de leurs familles de propriétaires terriens sur les landes du West Yorkshire, les Earnshaw et les Linton ; ainsi que leurs relations tumultueuses avec le fils adoptif des Earnshaw, Heathcliff. Porté par des thèmes d'amour, de possession, de vengeance et de réconciliation, le roman est influencé par le romantisme et la fiction gothique. Il est considéré comme un classique de la littérature anglaise. Les Hauts de Hurlevent a été accepté par l'éditeur Thomas Newby en même temps qu'Agnes Grey d'Anne Brontë, avant le succès du roman Jane Eyre de leur sœur Charlotte Brontë, mais Jane Eyre fut publié avant les deux autres. La première édition américaine fut publiée en avril 1848 par Harper & Brothers de New York. Après la mort d'Emily, Charlotte a édité une deuxième édition de l'œuvre, publiée en 1850.
Le texte original tel que publié par Thomas Cautley Newby en 1847 est disponible en ligne en deux parties. Le roman a d'abord été publié conjointement avec Agnes Grey d'Anne Brontë dans un format en trois volumes : Les Hauts de Hurlevent occupait les deux premiers volumes et Agnes Grey constituait le troisième. Dans l'édition de 1850, les chapitres furent renumérotés en un seul volume : le Tome I de l'édition de 1847 correspond aux chapitres 1 à 14, tandis que le Tome II correspond aux chapitres 15 à 34.
En 1801, M. Lockwood loue le domaine de Thrushes Cross Grange et rend visite à son propriétaire, le sombre Heathcliff, dans sa demeure de Wuthering Heights. Confronté à l'accueil glacial des habitants et surpris par une tempête de neige, il passe la nuit sur place et subit une vision terrifiante : le fantasma d'une enfant nommée Catherine Earnshaw supplie qu'on la laisse entrer par la fenêtre. Intrigué et perturbé, Lockwood demande à sa gouvernante, Nelly Dean, de lui raconter l'histoire de cette famille. Nelly remonte des décennies en arrière, lorsque le vieux M. Earnshaw ramène un orphelin trouvé dans les rues de Liverpool. Il le nomme Heathcliff et l'élève avec ses propres enfants. Si la jeune Catherine se prend d'une affection passionnée pour le nouvel venu, son frère Hindley éprouve une jalousie féroce. À la mort du père, Hindley prend la tête du domaine et réduit Heathcliff à la condition de simple serviteur, multipliant les humiliations et les maltraitances. Malgré cette cruauté, Catherine et Heathcliff grandissent sauvagement dans les landes, unis par un lien mystique et indestructible. Mais la vie de Catherine bascule lorsqu'elle fait la connaissance de la famille Linton, de riches voisins polis et cultivés. Attirée par le statut social et l'élégance d'Edgar Linton, Catherine accepte d'épouser ce dernier, tout en confiant à Nelly que son amour pour Heathcliff est l'essence même de son être. Heathcliff, n'ayant surpris qu'une partie de sa conversation où elle déclarait qu'il serait dégradant de l'épouserv, s'enfuit sans laisser de trace. Trois ans plus tard, Heathcliff reparaît mystérieusement riche, élégant et déterminé à se venger de tous ceux qui l'ont trahi. Il rachète les dettes de jeu de Hindley pour devenir le maître de Wuthering Heights, puis séduit Isabella Linton, la sœur d'Edgar, afin d'étendre son emprise sur la famille rivale. La tension extrême provoquée par son retour et la jalousie d'Edgar brisent la santé mentale et physique de Catherine. Elle meurt en donnant naissance à une fille, nommée Cathy. Fous de douleur, Heathcliff maudit le spectre de Catherine, lui suppliant de le hanter plutôt que de le laisser seul. Dans les années qui suivent, la vengeance de Heathcliff s'étend à la seconde génération. Il dégrade Hareton, le fils de Hindley, en le privant d'éducation, tout comme il l'avait été autrefois. Puis, il manipule la jeune Cathy Linton pour la forcer à épouser son propre fils, Linton, un jeune homme maladif et tyrannique. À la mort d'Edgar et de Linton, Heathcliff s'empare de toutes les propriétés et garde Cathy prisonnière à Wuthering Heights, amère et isolée. Pourtant, la mécanique de la vengeance finit par s'enrayer. Au fil du temps, la jeune Cathy et Hareton se rapprochent, surmontant leur ignorance et leur amertume pour développer un attachement sincère fondé sur l'apprentissage et le pardon. En observant leur amour naissant, Heathcliff retrouve l'image de la Catherine de sa jeunesse. Désormais désintéressé par la punition de ses ennemis et hanté par des visions de plus en plus pressantes de son amour perdu, il cesse de s'alimenter et finit par mourir. Il est enterré aux côtés de Catherine, laissant la lande retrouver sa paix et permettant à Cathy et Hareton d'envisager un avenir uni.
Je n’ai pas plus de raison d’épouser Edgar Linton que je n’en ai d’aller au ciel ; et si le méchant homme là-dedans n’avait pas réduit Heathcliff à un état si bas, je n’y aurais même pas pensé. Cela me dégraderait d’épouser Heathcliff maintenant ; il ne saura donc jamais à quel point je l’aime : et cela, non pas parce qu’il est beau, Nelly, mais parce qu’il est plus moi-même que je ne le suis. De quoi que soient faites nos âmes, la sienne et la mienne sont pareilles ; et celle de Linton est aussi différente qu’un rayon de lune l’est de l’éclair, ou le gel du feu.Texte original: I’ve no more business to marry Edgar Linton than I have to be in heaven; and if the wicked man in there had not brought Heathcliff so low, I shouldn’t have thought of it. It would degrade me to marry Heathcliff now; so he shall never know how I love him: and that, not because he’s handsome, Nelly, but because he’s more myself than I am. Whatever our souls are made of, his and mine are the same; and Linton’s is as different as a moonbeam from lightning, or frost from fire.Les Hauts de Hurlevent Chapter 9. Cette tirade est le cœur thématique de l'œuvre : elle formule la distinction entre un mariage de convention sociale et une union métaphysique où les identités se confondent.
...si tout le reste demeurait et que lui soit anéanti, l’univers deviendrait un gigantesque étranger : je n’aurais plus l’impression d’en faire partie. Mon amour pour Linton est comme le feuillage des bois : le temps le changera, je le sais bien, comme l’hiver change les arbres. Mon amour pour Heathcliff ressemble aux rochers éternels au-dessous : une source de peu de joie visible, mais indispensable.Texte original: ...if all else remained, and he were annihilated, the universe would turn to a mighty stranger: I should not seem a part of it. My love for Linton is like the foliage in the woods: time will change it, I’m well aware, as winter changes the trees. My love for Heathcliff resembles the eternal rocks beneath: a source of little visible delight, but necessary.Les Hauts de Hurlevent Chapter 9. La métaphore opposant le feuillage saisonnier aux roches éternelles illustre de manière saisissante l'amour absolu, vital et inébranlable qui unit les deux protagonistes.
« Qu’elle se réveille dans les tourments ! » s’écria-t-il avec une véhémence effrayante, en frappant du pied et en gémissant dans un paroxysme soudain de passion incoercible. « Allons donc, c’est une menteuse jusqu’au bout ! Où est-elle ? Pas là-bas — pas au ciel — pas anéantie — où donc ? Oh ! tu as dit que tu ne souciais guère de mes souffrances ! Et je fais une prière — je la répète jusqu’à ce que ma langue s’engourdisse — Catherine Earnshaw, pusses-tu ne connaître aucun repos tant que je serai en vie ; tu as dit que je t’avais tuée — hante-moi, alors !Texte original: May she wake in torment! he cried, with frightful vehemence, stamping his foot, and groaning in a sudden paroxysm of ungovernable passion. Why, she’s a liar to the end! Where is she? Not there—not in heaven—not perished—where? Oh! you said you cared nothing for my sufferings! And I pray one prayer—I repeat it till my tongue stiffens—Catherine Earnshaw, may you not rest as long as I am living; you said I killed you—haunt me, then!Les Hauts de Hurlevent Chapter 16. Ce passage capture toute la violence tragique et la nature obsessionnelle de Heathcliff, qui préfère être hanté par un spectre plutôt que de subir la solitude absolue sans Catherine.
« Va-t’en ! criai-je. Je ne te laisserai jamais entrer, quand bien même tu me supplierais pendant vingt ans. — Cela fait vingt ans, gémut la voix : vingt ans. Je suis une errante depuis vingt ans ! » Là-dessus, un faible grattement commença au-dehors, et la pile de livres bougea comme si elle était poussée vers l’avant.Texte original: Begone! I shouted. I’ll never let you in, not if you beg for twenty years. It is twenty years, mourned the voice: twenty years. I’ve been a waif for twenty years! Thereat began a feeble scratching outside, and the pile of books moved as if thrust forward.Les Hauts de Hurlevent Chapter 3. C'est la scène d'ouverture gothique majeure du roman, qui établit immédiatement l'atmosphère surnaturelle, la récurrence du motif de l'exil et le hantise du passé.
L'œuvre est lisible en intégralité directement sur cette page, sans qu'il soit nécessaire de chercher ailleurs. Vous pouvez accéder au texte complet et commencer votre lecture dès à présent pour vous immerger dans l'univers gothique d'Emily Brontë.
Heathcliff est le personnage central de Wuthering Heights, introduit comme un orphelin trouvé à Liverpool et recueilli par le vieux M. Earnshaw. Élevé dans le domaine de Wuthering Heights, il développe une passion exclusive pour Catherine Earnshaw tout en subissant les mauvais traitements de son demi-frère Hindley. Sa transformation en un homme riche et vindicatif fait de lui l'un des archétypes les plus complexes du héros byronien dans la littérature anglaise.
Oui, ce chef-d'œuvre a fait l'objet de nombreuses adaptations au cinéma et à la télévision. Parmi les versions les plus célèbres figurent le film classique de 1939 réalisé par William Wyler avec Laurence Olivier et Merle Oberon, la version de 1992 avec Ralph Fiennes et Juliette Binoche, ainsi que l'adaptation plus brute et visuelle de Andrea Arnold sortie en 2011.
La cruauté de Heathcliff découle des traumatismes subis durant son enfance, notamment l'inféodation et les maltraitances orchestrées par Hindley Earnshaw après la mort du patriarche. Le sentiment de trahison causé par le mariage de Catherine avec Edgar Linton achève de l'endurcir, transformant sa souffrance initiale en un désir méthodique de punir les deux familles.
Nelly Dean est la narratrice interne qui raconte la majeure partie des événements à M. Lockwood. En tant que servante ayant grandi aux côtés des protagonistes, elle offre un point de vue quotidien et moral sur des passions qui la dépassent, servant de pont entre le lecteur et le drame familial.
Tout ce que le récit a accumulé en termes de tension et d'obsession trouve sa résolution dans la dernière partie du roman. La façon dont l'emprise du passé finit par se défaire et la manière dont les derniers habitants de la demeure trouvent leur voie sont précisément les moments forts qu'il convient de découvrir directement dans le texte. Découvrez ces pages pour mesurer toute la force de ce dénouement.
Miva, la prochaine façon de lire après le livre audio
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