La Source au bout du monde

La Source au bout du monde est entrée dans l'histoire littéraire comme une œuvre autrefois assez visible pour façonner les goûts populaires, tout en n'étant plus souvent évoquée qu'en marge du canon. Elle a exercé une influence majeure sur J. R. R. Tolkien, bien que son public soit aujourd'hui restreint.

La Source au bout du monde est un roman de high fantasy du designer textile, poète et écrivain britannique William Morris. Publié pour la première fois en 1896, il a été réimprimé à maintes reprises, notamment en deux volumes constituant les 20e et 21e tomes de la collection Ballantine Adult Fantasy, en août et septembre 1970.

Morris raconte l'histoire de Ralph, le plus jeune fils du roi Peter d'Upmeads. Ralph et ses trois frères aînés s'ennuient de la vie provinciale ; un jour, ils demandent à leur père la permission d'explorer le monde. Le roi autorise les trois fils aînés à partir, mais ordonne à Ralph de rester pour assurer la présence d'au moins un héritier vivant. Désireux d'aventure et bravant la volonté de son père, Ralph s'enfuit en secret. Ses explorations commencent à Bourton Abbas, où il rencontre Ursula, une jeune fille bienveillante qui semble partager ses aspirations, après quoi il traverse la Forêt Périlleuse. Ses aventures incluent notamment le meurtre de deux hommes qui avaient piégé une femme.