Contes de pluie et de lune (Ugetsu monogatari)

Esprits vengeurs et passions sous le clair de lune des nuits de pluie : le sommet des récits de fantômes classiques japonais.

Ugetsu monogatari est un chef-d'œuvre du genre Yomihon (récit de fantômes) de la fin de l'époque d'Edo. Puisant ses racines dans les romans vernaculaires chinois, les classiques japonais, le karma bouddhique et les légendes populaires, il dépeint des histoires surnaturelles entre humains et spectres, désirs et rétributions, amour et obsessions. Sa terreur, empreinte d'un style élégant et d'une profonde humanité, en a fait une source majeure pour la littérature fantastique et les contes de revenants japonais ultérieurs.

Né à Osaka en 1734, Ueda Akinari fut adopté par une famille de commerçants et garda des séquelles aux mains après avoir contracté la variole. À l'âge adulte, il fut commerçant, médecin, et se consacra aux études nationales (kokugaku) et au haïkaï avant de publier Ugetsu monogatari en 1776. Alliant vie citadine, érudition classique et imagination étrange, il parvient à rendre ses récits de légende à la fois archaïques et proches du cœur humain.

L'œuvre représente la cristallisation de l'érudition et des inquiétudes existentielles d'Akinari. Par analogie avec les œuvres modernes, elle peut être considérée comme un précurseur essentiel de Natsuhiko Kyogoku, Fuyumi Ono, ainsi que des romans de monstres et films d'horreur japonais. Le film homonyme de Kenji Mizoguchi prouve que son esthétique subtile continue de briller par-delà les époques.