Orlando furioso (1928)

Xuất bản lần đầu vào năm 1516 và hoàn thiện vào năm 1532, Orlando furioso (Orlando cuồng loạn) của Ludovico Ariosto là một trong những bản anh hùng ca vĩ đại nhất của thời kỳ Phục hưng châu Âu và là một trong những tác phẩm nền tảng của văn học Ý. Tiếp nối tác phẩm Orlando innamorato của Matteo Maria Boiardo, Ariosto đã biến thế giới hiệp sĩ thời trung cổ thành một vũ trụ bao la, nơi chiến tranh, tình yêu, phép thuật, sự mỉa mai và điên rồ cùng tồn tại.

Tác phẩm kể về cuộc chiến giữa các hiệp sĩ Công giáo của Charlemagne và người Saracen do Agramante dẫn đầu, nhưng trung tâm cảm xúc thực sự của bài thơ là sự điên loạn của Orlando. Vị hiệp sĩ dũng cảm nhất đã mất đi lý trí khi phát hiện ra công chúa Angelica yêu chàng trai trẻ Medoro. Từ vết thương tình cảm này đã nảy sinh một trong những hình ảnh nổi tiếng nhất của văn học phương Tây: người anh hùng bất bại bị biến thành một người đàn ông tuyệt vọng, không thể kiểm soát bản thân. Sự "điên rồ" của Orlando từ đó trở thành biểu tượng cho sự mong manh của con người, cho thấy ngay cả những lý tưởng hiệp sĩ cũng có thể sụp đổ trước dục vọng và đam mê.

Bên cạnh bi kịch, Ariosto còn xây dựng một thế giới đầy những điều kỳ diệu giả tưởng: những con ngựa có cánh (hippogriff) bay lượn, những lâu đài bị phù phép, các pháp sư, những cuộc đấu tay đôi bất khả thi và thậm chí là một chuyến du hành lên Mặt Trăng, nơi Astolfo tìm lại lý trí đã mất của Orlando. Sự tự do tưởng tượng này đã ảnh hưởng sâu sắc đến văn học châu Âu sau này, dự báo trước các yếu tố của thể loại fantasy hiện đại và truyền cảm hứng cho các nhà văn như Edmund Spenser, William Shakespeare, Jorge Luis Borges và Italo Calvino.

Khác với những bản anh hùng ca cổ đại, Ariosto đưa vào một giọng điệu mỉa mai và hiện đại. Bài thơ liên tục ngắt quãng các câu chuyện, thay đổi góc nhìn, đùa giỡn với các nhân vật và bình luận về các sự kiện bằng "nụ cười Ariosto" nổi tiếng – một giọng kể thanh lịch và tỉnh táo quan sát những đam mê của con người mà không lý tưởng hóa chúng. Đằng sau cuộc phiêu lưu hiệp sĩ, hiện lên một suy tư thời Phục hưng về sự bất ổn của thế giới, về ảo tưởng của chủ nghĩa anh hùng và bản chất hay thay đổi của con người.

Ảnh hưởng của Orlando furioso đã nhanh chóng vượt xa khỏi văn học. Tác phẩm đã truyền cảm hứng cho các họa sĩ như Eugène Delacroix, các nhà soạn nhạc như Antonio Vivaldi và George Frideric Handel, cũng như vô số vở kịch và opera thời Baroque. Cho đến ngày nay, bài thơ vẫn tiếp tục được tái hiện trong điện ảnh, truyện tranh, trò chơi điện tử và văn hóa đại chúng, khẳng định sức sống mãnh liệt của nó sau năm thế kỷ.