Zizhi Tongjian

«Zizhi Tongjian» (afgekort als «Tongjian») is een zeer invloedrijk chronologisch meesterwerk van de algemene Chinese geschiedenis. Het werd samengesteld door de beroemde historicus Sima Guang uit de Noordelijke Song-dynastie, die samen met zijn assistenten Liu Shu, Liu Ban, Fan Zuyu, Sima Kang en anderen 19 jaar nodig had om het te voltooien. Het wordt samen met Sima Qian's «Shiji» beschouwd als de onsterfelijke dubbele parel van de Chinese geschiedschrijving, gezamenlijk bekend als de 'Twee Sima's van de geschiedschrijving'.

Hieronder volgt een volledige en gedetailleerde inleiding tot de «Zizhi Tongjian»:

Betekenis van de titel en doel van de compilatie
De titel «Zizhi Tongjian» werd persoonlijk geschonken door keizer Shenzong van de Song-dynastie, die er ook het voorwoord voor schreef.

• Zi (資): Helpen.
• Zhi (治): Het land besturen (politiek).
• Tong (通): Een algemene geschiedenis die het verleden en heden verbindt.
• Jian (鑑): Als spiegel gebruiken (de geschiedenis als spiegel).

Het kernconcept is, zoals Sima Guang beschreef in zijn «Memorie bij de presentatie van de Tongjian»: "Specifiek gericht op de opkomst en ondergang van de staat en het welzijn van het volk, waarbij het goede als voorbeeld dient en het kwade als waarschuwing." Het is een boek dat specifiek is geschreven voor de keizer en de heersende klasse, met als doel de successen, mislukkingen, oorzaken en gevolgen van opeenvolgende regimes te gebruiken als spiegel en referentie voor het besturen van het land.

Gedekte periode en omvang
De «Tongjian» is de meest omvangrijke chronologische algemene geschiedenis in de Chinese geschiedenis:

• Aantal woorden en boekdelen: Het gehele werk bestaat uit 294 boekdelen (juan) en bevat meer dan 3 miljoen tekens.
• Tijdsspanne: Het beslaat de periode vanaf de 'verdeling van Jin door de drie families' in het 23e jaar van koning Weilie van de Zhou (403 v.Chr.) tot aan het 6e jaar van de Xiande-periode van keizer Shizong van de Latere Zhou in de Vijf Dynastieën (959 n.Chr.), een periode van 1362 jaar over 16 dynastieën.
• Focus op het recente verleden: De verslagen van de Sui-, Tang- en Vijf Dynastieën, die dichter bij de Song-dynastie lagen, zijn het meest gedetailleerd (112 delen, bijna 40% van het boek). Dit deel heeft ook de hoogste historische waarde.

Strikt compilatieteam en proces
Dit meesterwerk werd niet door Sima Guang alleen voltooid; hij stelde een topteam van historici samen dat werkte via een hoogst wetenschappelijke en systematische methode:

1. Taakverdeling kernteam

   • Sima Guang (Hoofdredacteur): Verantwoordelijk voor de planning, het overzicht en de uiteindelijke redactie om een consistente stijl te waarborgen.
   • Liu Ban: Verantwoordelijk voor de geschiedenis van de Han-dynastie.
   • Liu Shu: Verantwoordelijk voor de Drie Koninkrijken, de Jin-dynastie en de Noordelijke en Zuidelijke Dynastieën (Sima Guang's belangrijkste assistent).
   • Fan Zuyu: Verantwoordelijk voor de Tang-dynastie en de Vijf Dynastieën.
   • Sima Kang (Sima Guang's zoon): Verantwoordelijk voor de tekstuele verificatie en revisie.
   • Liu Xisou (Astronoom): Verantwoordelijk voor de correcte kalenderberekening als basis voor het werk.

2. Compilatieproces in drie stappen

   • Stap 1: Verzamelen en ordenen: Assistenten verzamelden gegevens uit officiële geschiedenissen (17 soorten) en wel 322 soorten officieuze geschiedenissen, collecties en inscripties, geordend op jaartal. Bij het schrijven gold: "liever te uitgebreid dan te beknopt".
   • Stap 2: Onderzoek naar verschillen (Kaoyi): Wanneer bronnen tegenstrijdig waren, voerden Sima Guang en zijn assistenten streng onderzoek uit naar de waarheid. Ze schreven de «Zizhi Tongjian Kaoyi» (30 delen) om uit te leggen waarom voor een bepaalde versie werd gekozen. Dit pionierde de methode van historisch bronnenonderzoek in China.
   • Stap 3: Redactie tot het definitieve boek: Ten slotte selecteerde Sima Guang persoonlijk de inhoud, verwijderde overtolligheden en schreef alles eigenhandig in een keurig handschrift.

Schrijfstijl en literaire kenmerken

• Eenvoudig en vloeiend taalgebruik: Sima Guang vermeed obscure woorden en hanteerde de heldere stijl van de Westelijke Han-dynastie.
• Levendige beschrijvingen van oorlogen: De «Tongjian» besteedt veel aandacht aan militaire strijd. Belangrijke veldslagen (zoals Maling, Guandu, de Rode Muur en de rivier de Fei) worden levendig en spannend beschreven.
• Nadruk op oorzaak en gevolg: Sima Guang focuste op hoe kleine oorzaken tot grote gevolgen leidden.
• "Uw dienaar Guang zegt" (Historisch commentaar): Het boek bevat 186 commentaren, waarvan 102 door Sima Guang zelf, waarin hij zijn politieke, morele en historische opvattingen uiteenzet.

Historische beperkingen en orthodoxe standpunten
Ondanks zijn status heeft het werk beperkingen van zijn tijd:

• Sterk orthodox standpunt: In tijden van verdeeldheid koos Sima Guang subjectief een 'legitieme' lijn (bijv. de Cao-Wei als legitiem in de Drie Koninkrijken).
• Conservatieve politieke voorkeur: Sima Guang was een conservatief die zich verzette tegen de hervormingen van Wang Anshi. Dit reflectsert in zijn kritiek op radicale hervormers zoals Shang Yang.
• Geloof in sommige officieuze bronnen: Door het gebruik van veel anekdotische bronnen zijn sommige verhalen soms te mythisch of bizar.

Invloed en status op het nageslacht

• Blauwdruk voor historici: Het werd de standaard voor latere algemene geschiedenissen.
• Verplichte lectuur voor leiders: Heersers door de eeuwen heen gebruikten het als handboek. Mao Zedong las het naar verluidt 17 keer.
• Moderne toepassingen: Tegenwoordig wordt de wijsheid over strategie en management uit de «Tongjian» zelfs toegepast in de zakenwereld.