Zizhi Tongjian (Le Miroir général pour aider à gouverner)

Le Zizhi Tongjian (abrégé en Tongjian) est un chef-d'œuvre monumental de l'historiographie chinoise, une chronique universelle d'une influence considérable. Dirigé par le célèbre historien de la dynastie des Song du Nord, Sima Guang, et réalisé avec l'aide de ses assistants Liu Shu, Liu Bin, Fan Zuyu, Sima Kang et d'autres, cet ouvrage a nécessité 19 ans de travail. Il est considéré, avec les Mémoires historiques (Shiji) de Sima Qian, comme l'un des deux piliers immortels de l'historiographie chinoise, désignés sous le nom des « deux Sima de l'histoire ».

Voici une présentation détaillée et complète du Zizhi Tongjian :

Signification du titre et but de la compilation
Le titre Zizhi Tongjian a été personnellement choisi par l'empereur Shenzong des Song, qui en a également rédigé la préface.

• Zi (資) : Aider / Soutenir.
• Zhi (治) : Gouverner l'État (politique).
• Tong (通) : Histoire universelle couvrant le passé et le présent.
• Jian (鑑) : Miroir (servir de leçon, utiliser l'histoire comme un miroir).

Son objectif central est tel que décrit par Sima Guang dans son « Mémoire de présentation du Tongjian » : « Se concentrer sur l'ascension et la chute des États, se lier aux joies et aux peines du peuple, afin que le bien serve de modèle et le mal de mise en garde. » Il s'agit d'un livre écrit spécifiquement pour l'empereur et la classe dirigeante, visant à utiliser les succès et les échecs des régimes passés, ainsi que les causes de l'ordre et du chaos, comme miroir et référence pour la gouvernance de l'État.

Période couverte et envergure
Le Tongjian est la plus vaste chronique universelle de l'histoire de la Chine :

• Nombre de mots et de volumes : L'ouvrage compte 294 volumes (juan) et environ 3 millions de caractères.
• Étendue temporelle : Il retrace l'histoire détaillée année par année sur 1362 ans, commençant par la « Partition de Jin » en l'an 23 du roi Weilie de Zhou (403 av. J.-C.) jusqu'à la sixième année de l'ère Xiande de l'empereur Shizong des Zhou postérieurs (959 apr. J.-C.), couvrant 16 dynasties.
• Détail des époques proches : L'ouvrage est particulièrement détaillé pour les dynasties Sui, Tang et des Cinq Dynasties, plus proches des Song (112 volumes, soit près de 40 % de l'ouvrage), constituant la partie la plus précieuse sur le plan historique.

Une équipe et un processus de rédaction rigoureux
Cette œuvre n'a pas été réalisée par Sima Guang seul. Il a constitué le meilleur « atelier d'histoire » de Chine de l'époque, adoptant un processus de travail hautement scientifique et systématique :

1. Répartition de l'équipe centrale

   • Sima Guang (Rédacteur en chef) : Responsable de la planification, de la structure globale, de l'élagage et de la version finale pour assurer une uniformité de style.
   • Liu Bin : Responsable de l'histoire de la dynastie Han.
   • Liu Shu : Responsable des Trois Royaumes, des deux Jin et des dynasties du Nord et du Sud (l'assistant le plus proche de Sima Guang).
   • Fan Zuyu : Responsable de la dynastie Tang et des Cinq Dynasties.
   • Sima Kang (fils de Sima Guang) : Responsable de la relecture et de la vérification des textes.
   • Liu Xisou (astronome) : Responsable de l'établissement du calendrier correct pour servir de colonne vertébrale à l'ouvrage.

2. Processus de compilation en trois étapes

   • Première étape : Indexation et Version Longue (Changbian)
     Les assistants collectaient des données issues des 17 histoires officielles ainsi que de 322 types d'histoires non officielles, récits divers, recueils littéraires et épitaphes, classés par ordre chronologique. La règle était de « préférer l'excès à l'omission ».
   • Deuxième étape : Étude des divergences (Kaoyi)
     Lorsque les sources se contredisaient, Sima Guang et ses assistants effectuaient une critique textuelle rigoureuse pour distinguer le vrai du faux, rédigeant le Zizhi Tongjian Kaoyi (30 volumes) pour expliquer le choix de telle ou telle version. Cela a ouvert la voie aux méthodes de critique historique en Chine.
   • Troisième étape : Rédaction finale (Chengshu)
     Enfin, Sima Guang taillait lui-même dans la « Version Longue » pour supprimer les redondances (réduisant par exemple les annales des Tang de 600 à 81 volumes), le tout écrit de sa main en calligraphie régulière (Kaishu).

Style d'écriture et caractéristiques littéraires

• Langage concis et fluide : Sima Guang rejetait l'usage de termes obscurs. L'ouvrage est réputé pour son style simple et clair, facilitant la lecture même lorsqu'il s'agit d'extraits d'histoires officielles.
• Descriptions de batailles épiques : Le Tongjian accorde une grande importance à l'histoire militaire. Les récits de batailles majeures (Maling, Guandu, les Falaises Rouges, la rivière Fei) sont vivants et captivants, comme si le lecteur y assistait.
• Accent sur la causalité : Sima Guang s'attachait à souligner les causes et les conséquences des événements pour prévenir les crises futures.
• Commentaires de « Votre serviteur Guang » : L'ouvrage contient 186 commentaires critiques, dont 102 rédigés par Sima Guang lui-même, commençant par « Votre serviteur Guang dit » (Chen Guang Yue), exposant systématiquement ses vues politiques, morales et historiques.

Limites historiques et position orthodoxe
Bien que chef-d'œuvre, le Tongjian porte les marques de son époque :

• Position orthodoxe marquée : Durant les périodes de division, Sima Guang choisit une lignée légitime subjective (par exemple, les Wei durant les Trois Royaumes, les dynasties du Sud durant les Dynasties du Nord et du Sud). Cela fut critiqué plus tard par des néoconfucéens comme Zhu Xi.
• Biais politique conservateur : Sima Guang était un conservateur extrême (opposé aux réformes de Wang Anshi). Il critique sévèrement les réformes de Shang Yang mais loue la gestion conservatrice.
• Crédulité envers certaines sources officieuses : En citant des romans ou des anecdotes étranges, certains passages ont été critiqués pour leur manque de rigueur scientifique par les savants ultérieurs.

Influence et statut posthume

• Modèle pour les historiens : Il est devenu le modèle suprême pour les histoires universelles. Il a engendré de nouveaux formats comme le Tongjian Jishi Benmo (le Tongjian classé par événements).
• Lecture obligatoire pour les dirigeants : Presque tous les empereurs et politiciens chinois en posséaient un exemplaire. Mao Zedong aurait lu le Zizhi Tongjian 17 fois.
• Applications modernes : Aujourd'hui, sa sagesse en matière de stratégie politique et de gestion d'organisation est même appliquée dans le monde des affaires.