Sanshiro

Leidraad bij het werk

Achtergrond: Sanshiro beschrijft hoe de jonge Sanshiro Ogawa vanuit het platteland van Kyushu vertrekt om te gaan studeren aan de Keizerlijke Universiteit van Tokio. Onderweg ontmoet hij een onbekende vrouw en eenmaal in Tokio komt hij in aanraking met de campus, onderzoekslaboratoria, intellectuelen, kunst en liefde. Japan onderging in het Meiji-tijdperk een snelle modernisering; Tokio was zowel het centrum van nieuwe kennis en beschaving als een duizelingwekkend doolhof voor jongeren. Het verhaal van Sanshiro weerspiegelt de opwinding en onzekerheid die velen voelen wanneer ze voor het eerst hun geboorteplaats verlaten en een wereldstad betreden.

Literaire kenmerken: Soseki vangt het gevoel van vervreemding in Tokio door de ogen van een jongeman. Sanshiro ziet veel, maar begrijpt het niet altijd; hij voelt zich aangetrokken tot Mineko, maar kan haar dubbelzinnigheid niet doorgronden; hij luistert naar de diepzinnige gesprekken van professor Hirota, maar weet nog steeds niet hoe hij zelf moet handelen. De toon van de roman is lichter dan die van Soseki's latere werken, vol humor en jeugdig elan, maar bevat al de desoriëntatie van het moderne 'zelf'. De trein, de vijver, het atelier, de campus en de straat zijn de plekken waar Sanshiro de wereld leert observeren. De schoonheid van dit boek ligt juist in het 'nog niet begrijpen'.

Samenvatting: Hedendaagse lezers zullen zichzelf gemakkelijk herkennen in Sanshiro: net op de universiteit, in een nieuwe stad, omringd door mensen die volwassener lijken, terwijl de wereld plotseling groter wordt en je identiteit nog onduidelijk is. Het is geen ontwikkelingsroman die gehaast antwoorden geeft, maar een werk dat de vorm van jeugdige verwarring teder bewaart. Na het lezen besef je dat jeugd niet draait om het direct vinden van je weg, maar om het constant veranderd worden door nieuwe landschappen. Sanshiro's reis begint in de trein, waar de ontmoetingen met vreemden, het stadsgezicht van Tokio en de academici op de universiteit hem een gevoel van nieuwheid en radeloosheid geven. Mineko is de meest fascinerende figuur; haar woorden, glimlach en afstandelijkheid intrigeren Sanshiro, maar laten hem ook twijfelen of hij werkelijk begrepen wordt. Professor Hirota, Nonomiya en anderen tonen verschillende levenshoudingen. De roman beschrijft gedetailleerd Sanshiro's proces van toeschouwer naar bewonderaar en van verlangen naar verwarring, als een psychologische kaart van een jongere in een moderne stad.