Sanshirô

Guide de l'œuvre

Contexte de l'œuvre : Sanshirô raconte l'histoire de Sanshirô Ogawa, un jeune homme de Kyushu qui quitte sa ville natale pour prendre le train vers l'Université impériale de Tokyo afin d'y poursuivre ses études. En chemin, il rencontre une femme mystérieuse, et une fois arrivé à Tokyo, il découvre le campus, les laboratoires de recherche, les intellectuels, l'art et l'amour. Le Japon de l'ère Meiji se modernise rapidement : Tokyo est à la fois le centre du savoir et de la civilisation, mais aussi un immense labyrinthe qui éblouit la jeunesse. L'histoire de Sanshirô reflète l'excitation et l'anxiété que beaucoup ressentent lorsqu'ils quittent leur foyer pour la première fois pour entrer dans une grande ville.

Caractéristiques littéraires : Sōseki capture le sentiment d'étrangeté de Tokyo à travers le regard d'un jeune homme. Sanshirô voit beaucoup de choses, mais ne les comprend pas forcément ; il est attiré par Mineko, mais ne sait pas décoder son ambiguïté ; il écoute les discours du professeur Hirota, les trouve profonds, mais ne sait toujours pas comment agir. Le ton du roman est plus lumineux que les œuvres ultérieures de Sōseki, imprégné d'humour et d'un souffle de jeunesse, bien que l'on y décèle déjà le désarroi du « moi » moderne. Le train, le bord de l'étang, l'atelier de peinture, le campus et les rues sont autant de lieux où Sanshirô apprend à regarder le monde. La beauté de ce livre réside précisément dans ce sentiment de « ne pas encore comprendre ».

Synopsis : Le lecteur d'aujourd'hui peut facilement se reconnaître en Sanshirô : lorsqu'on entre à l'université, qu'on arrive dans une nouvelle ville ou qu'on côtoie des personnes qui semblent plus matures, le monde s'agrandit soudainement sans que l'on sache pour autant qui l'on veut devenir. Ce n'est pas un roman d'apprentissage pressé de donner des réponses, mais une œuvre qui préserve avec tendresse la forme de l'errance juvénile. En le lisant, on réalise que la jeunesse ne consiste pas à trouver sa voie instantanément, mais à être constamment transformé par de nouveaux paysages. Le voyage de Sanshirô commence dans un train vers un nouveau monde ; les inconnus rencontrés, les paysages urbains de Tokyo, les érudits et les étudiants de l'Université impériale lui procurent un sentiment de nouveauté mêlé de confusion. Mineko est la figure la plus fascinante du récit : ses paroles, son sourire et sa distance affectent Sanshirô en permanence, tout en le laissant incertain d'être réellement compris. Le professeur Hirota, Nonomiya et d'autres personnages illustrent différentes postures de vie. Le roman détaille le passage de Sanshirô du statut d'observateur à celui d'épris, de l'aspiration à la perplexité, comme une carte psychologique d'un jeune homme fraîchement débarqué dans la cité moderne.

Encyclopédie de l'œuvre

Vie de l'auteur : Natsume Sōseki a enseigné dans le système d'enseignement supérieur et connaissait bien le milieu étudiant, les intellectuels et les cercles culturels de Tokyo. Ses romans partent souvent d'une approche légère et humoristique pour s'enfoncer progressivement dans les profondeurs de la psychologie et de l'éthique.

Relation entre l'auteur et l'œuvre : Sanshirô est le point de départ de la trilogie de Sōseki ; les ouvrages suivants, Et ensuite (Sorekara) et La Porte (Mon), pousseront le désarroi présent ici vers des choix et des conséquences plus lourds.

Analogie moderne : C'est comme la première année d'un étudiant de première année emménageant à Paris ou à Tokyo : chaque rencontre semble être une réponse, chaque émoi un défi, mais aucun cours ne vous apprend à devenir vous-même.